Connie de Vos zat op haar handen. Het was 2006, haar eerste verblijf in het Balinese dorp Bengkala, en elke avond kwamen er bezoekers naar haar huis, zittend op de vloer van het voorterras, het eten van snoepjes met fruit- of duriansmaak en het drinken van thee. Er waren nu ongeveer acht tot tien mensen, handen fladderen in de schaduw, kletsen in Kata Kolok, de lokale gebarentaal:Waar is de volgende ceremonie? Wanneer is de volgende begrafenis? Wie is er net overleden?

Kata Kolok werd ongeveer 120 jaar geleden in Bengkala opgericht en heeft een aantal speciale kenmerken, zoals je tong uitsteken om 'nee' of 'niet' toe te voegen aan een werkwoord. En in tegenstelling tot Amerikaanse Gebarentaal (ASL), waarin mensen hun mond stil bewegen terwijl ze tekenen, je slaat ook zachtjes met je lippen, die een zwak ploffend geluid veroorzaakt, om aan te geven dat een actie is voltooid.

"Als je om zes uur door het dorp loopt, mensen beginnen hun bad te nemen, klaarmaken voor het avondeten, "De Vos herinnert zich. "Je hoort dit geluid - pah pah pah - door het hele dorp."

Een afgestudeerde student aan de Radboud Universiteit in Nederland destijds, De Vos was naar Bengkala gekomen om de eerste taalkundige te zijn die de grammatica van Kata Kolok in kaart had gebracht en al zijn tekens opsomde. In die tijd, ze zegt, het was "een beetje onaangeroerd", ontstaan ​​in een geïsoleerde gemeenschap met relatief veel doven. Net als soortgelijke 'dorpstalen' die in de jaren 2000 begonnen te worden geïdentificeerd, het was rijk onderzoeksmateriaal. Ze wist dat als ze het als eerste zou beschrijven een pluim op haar pet zou zijn.

Maar het bestuderen van een fenomeen riskeert het te veranderen. Archeologen weten dat ademen in een oud graf de vochtigheid kan verhogen, terwijl zoölogen die wilde chimpansees aantrekken met voedsel moeten hopen dat het de politiek van de troep niet verandert.

Zeer jonge talen bieden de mogelijkheid om te zien hoe talen ontstaan ​​en evolueren – en dus hoe de oorsprong van alle talen eruit zou kunnen zien. Maar sommige taalkundigen hebben zich afgevraagd hoe zuiver deze omstandigheden werkelijk zijn. Ze maken zich zorgen dat het bestuderen van een van deze gebarentalen – die misschien maar een handvol gebruikers hebben – een invloed van buitenaf introduceert die de ontwikkeling ervan zou kunnen veranderen.

De Vos zat dus op haar handen – bewust geen gebaren uit andere talen – toen ze in Bengkala was. Als er een kans was dat ze de koers van Kata Kolok had veranderd, haar onderzoek zou minder valide zijn, en de relevantie ervan voor het leren over de natuurlijke evolutie van talen nam af. Het enige probleem is dat het afschermen van een taal als Kata Kolok voor wetenschappelijk voordeel misschien niet echt in het belang is van de gemeenschap die het gebruikt.

"Elk van deze gemeenschappen is als een natuurlijk experiment. Met onze moderne menselijke hersenen, als je nu een taal zou ontwikkelen, hoe zou het eruit zien?" vraagt ​​De Vos, die nu universitair docent taalkunde is aan de Radboud Universiteit. "We hebben de kans om meerdere van die gevallen te zien gebeuren, en dat is echt waardevol."

Van Ban Khor, een gebarentaal in Thailand, naar Adamorobe in Ghana, taalkundigen hebben ongeveer twee dozijn van dergelijke talen beschreven en vermoeden dat er nog veel meer bestaan. Er zijn verschillende namen voor. Sommige onderzoekers noemen ze 'jonge' of 'opkomende' talen, vooral wanneer de nadruk ligt op hoe ze zich ontwikkelen. Anderen noemen ze 'dorps' of 'micro' gebarentalen, die de omvang en het isolement weerspiegelt van de gemeenschappen waar ze ontstaan. Een minder vaak voorkomende maar niet minder toepasselijke term is 'gedeelde' gebarentalen, omdat ze vaak worden gebruikt door zowel dove als horende mensen.

Ze komen meestal voor in geografisch of cultureel geïsoleerde gemeenschappen met een ongewoon hoge prevalentie van doofheid, vaak vanwege huwelijken tussen neven en nichten. Op zulke plaatsen, formeel onderwijs is niet algemeen beschikbaar en er is geen toegang tot de nationale gebarentaal, dus in de loop van jaren of decennia hebben mensen tekens uitgevonden en manieren om die tekens te combineren.

Gebruikt door zo weinig mensen, deze kwetsbare talen worden bedreigd zodra ze verschijnen. Iemand anders die rijker en machtiger is, wil altijd graag van ze af of zegt tegen de ondertekenaars dat ze in plaats daarvan een andere taal moeten gebruiken. Soms zijn die machtige krachten dove verenigingen die neerkijken op alles wat landelijk en afgelegen is.

En omdat de ondertekenaars het niet altijd eens zijn welke tekens wat betekenen of hoe ze te gebruiken, deze talen kunnen wiebelig en halfbakken lijken. Het zijn ongetwijfeld talen op zich, echter, gezien het feit dat ondertekenaars ze hun hele leven hebben gebruikt voor dagelijkse communicatie.

Studies van deze talen hebben al een revolutie teweeggebracht in wat werd gedacht over gebarentalen. Bijvoorbeeld, werd aangenomen dat alle gebarentalen, groot of klein, gebruik de ruimte rond het lichaam om tijd op dezelfde manier weer te geven. Het verleden bevindt zich achter het lichaam van de ondertekenaar, het heden recht vooraan en de toekomst verder vooraan. Maar dorpsgebarentalen doen het vaak anders:Kata Kolok, bijvoorbeeld, heeft helemaal geen tijdlijn.

De Vos zegt snel dat sprekers van Kata Kolok nog steeds denken en praten over de toekomst en het verleden. Er zijn gewoon geen specifieke taalstructuren om erover te praten, behalve:bijvoorbeeld, verwijzend naar gebeurtenissen waar de sprekers allemaal van op de hoogte zijn.

Het bestuderen van gebarentalen in het dorp onthult duidelijk veel over hoe gebarentalen uniek zijn. Maar omdat de meeste van deze gebarentalen in het dorp slechts 30 tot 40 jaar oud lijken te zijn, genoeg voor drie generaties evolutie, ze bieden ook de buitengewone kans om in realtime getuige te zijn van de geboorte van een taal. Onderzoekers kunnen volgen hoe taalstructuren zoals woordvolgorde ontstaan ​​en veranderen van de eerste generatie naar de volgende. Zijn deze veranderingen aangeboren in onze menselijke taalvaardigheid of komen ze ergens anders vandaan?

De mogelijkheid om dergelijke vragen te beantwoorden heeft de belangstelling voor dorpse gebarentalen bij taalkundigen gewekt, en de aantrekkingskracht van het 'ontdekken' van een nieuwe taal kan moeilijk te weerstaan ​​zijn.

Gezien de hoge inzet, en het potentieel om ongewenste invloed uit te oefenen op deze kwetsbare talen, onderzoekers maken al jaren ruzie over hoe ze ermee om moeten gaan.

Toen Judy Kegl, een professor in de taalkunde aan de Universiteit van Zuid-Maine, kwam voor het eerst in aanraking met wat later Nicaraguaanse gebarentaal werd genoemd (of ISN, voor Idioma de Señas de Nicaragua) in het midden van de jaren tachtig, er was geen precedent om te volgen.

Deze taal was rond 1980 ontstaan, wanneer dove studenten op een school in de hoofdstad, Managua, gebruikten hun taalkundige intuïties om tekens samen te stellen die ze van huis hadden meegebracht.

Vanaf het begin, Keg zegt, ze gebruikte ASL niet in haar interacties met de studenten. "Ik heb geprobeerd om alleen gebaren te gebruiken. Door gebaren te gebruiken en geen ASL te gebruiken, de studenten leerden me; ze hebben echt de taak op me genomen om mij te onderwijzen. Als ik ASL zou gaan gebruiken, het zou niet gebeurd zijn. Als ze niet zagen dat het mijn doel was om hun taal te leren, ze hadden me misschien niet onder hun hoede genomen."

Het was niet haar doel om de taal te behouden, maar om ervoor te zorgen dat de manier waarop het zich ontwikkelde hetzelfde was als het zou zijn geweest als ze er niet was. Verwijzend naar Star Trek, Kegl zegt dat ze een 'prime-directive'-beleid had:"Je komt niet binnen en beïnvloedt andere culturele beslissingen niet met je eigen gevoel van wat je moet doen."

Als mensen zelf ASL-borden oppikten, ze zou ze niet tegenhouden. Maar als er besmetting zou plaatsvinden, ze zegt, "het zou niet van ons komen".

Mensen buiten het veld zijn het niet eens met deze aanpak, suggereren dat het beter zou zijn om deze gemeenschappen actief te integreren in de bredere dovencultuur, inclusief het aanleren van meer gevestigde gebarentalen. Nadat Kegls werk was opgenomen in een profiel van de opkomende Nicaraguaanse gebarentaal uit 1999, Felicia Ackerman, een professor filosofie aan de Brown University, schreef een bittere kritiek.

"Blijkbaar, [Kegl] zou liever de levensvooruitzichten van deze kinderen doden, door hen niet in staat te stellen om met de buitenwereld te communiceren, " schreef Ackerman. (Ik vroeg Ackerman of ze haar ideeën had veranderd; ze antwoordde niet.)

Voor sommige taalkundigen het idee van een taal die uit het niets opduikt was te netjes - het gaf munitie aan controversiële theorieën over aangeboren menselijke vermogens die te gemakkelijk leken. Critici reageerden door zich af te vragen of er misschien vroege, ongezien contact tussen de eerste generatie Nicaraguaanse ondertekenaars en andere gebarentalen. Om dergelijke vermoedens te vermijden, ook latere taalkundigen als Connie de Vos hechtten aan de strikte 'prime-directive'-benadering.

De Vos wist dat Bengkala niet zo geïsoleerd was als andere plaatsen, en wilde elke hint van mogelijke besmetting vermijden. Ze had International Sign leren kennen, Britse Gebarentaal en Nederlandse Gebarentaal, en wilde niet dat stukjes van die talen ongemerkt naar buiten zouden glippen.

"Ik zat de eerste paar maanden op mijn handen, voordat ik het gevoel had dat ik klaar was om niet te veel van mijn eigen tekens te gebruiken, "zegt ze. "Ik probeerde ze niet te veel te beïnvloeden." Ze was bang dat mensen haar borden per ongeluk zouden oppikken, en dat ze dan niet zou kunnen beweren dat dit Kata Kolok's natuurlijke evolutie was.

Dit is niet de enige manier om een ​​puur oorsprongsverhaal op te bouwen - een alternatief is om een ​​dorpsgebarentaal te vinden die wordt gebruikt in een echt geïsoleerde gemeenschap.

In 2012, Rabia Ergin, een jonge Turkse student, zat in een afstudeerklas aan de Tufts University. Ze was naar de VS gekomen om Turkse syntaxis te studeren, maar dat alles stond op het punt te veranderen. Zij en haar klasgenoten bespraken huistekens - ad-hocverzamelingen van gebaren die zijn uitgevonden door dove mensen en hun families. Telde het huisteken als een taal, zelfs als het geen stabiele regels had voor het maken van een vraag of het aanduiden van een werkwoord?

Ergin zag niet wat het probleem was. Ze vertelde de anderen over haar dove familieleden in Turkije die een gebarentaal hadden uitgevonden, waarmee iedereen in hun dorp met hen communiceerde.

De monden van haar klasgenoten vielen open.

Ergin had nonchalant een dorpsgebarentaal beschreven in een geïsoleerde gemeenschap waar nog nooit iemand van had gehoord.

Kort daarna, ze veranderde van onderzoeksrichting om zich op deze gebarentaal te concentreren, die ze Central Taurus Sign Language noemde, of CTSL. "Het feit dat ik deel uitmaak van deze gemeenschap, dat ik ben opgegroeid met deze taal, dat geeft het verhaal wat stroom, ' Zegt Ergin tegen me.

Toen Ergin opdook om haar onderzoek te doen, CTSL was in zijn derde generatie, die nieuwe structuren aan de taal had toegevoegd, inclusief meer vaste manieren om actie aan te geven. Het was een zeldzame, spannende tijd – ze zag een taal groeien en veranderen, en omdat de vorige generaties ondertekenaars nog leefden, ze kon de ontwikkeling ervan in de tijd volgen.

Het is nog een jonge taal, maar ze denkt niet dat dat het kwetsbaarder maakt voor haar aanwezigheid. Ze zegt dat het niet is zoals CTSL-ondertekenaars, vooral de oudere generaties, vatbaarder zou zijn voor, zeggen, een tijdlijnconstructie uit een andere taal overnemen. Ze ziet mensen CTSL voor alles gebruiken, zonder enige moeite om zichzelf verstaanbaar te maken. "De taal functioneert prima, " ze zegt.

Tegelijkertijd, de taal is zo losjes dat elk individu zijn eigen versie van CTSL heeft, wat betekent dat sommige aspecten van de taal worden gedeeld, terwijl andere ter plaatse worden geïmproviseerd. Het betekent ook dat ondertekenaars verschuiven wat ze doen.

En dus, ook al is CTSL ontstaan ​​in geïsoleerde omstandigheden, het ondergaat nu snelle veranderingen.

erg, nu bij het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek, volgt een gezin van vijf, die allemaal doof en CTSL-ondertekenaars zijn, die een paar jaar geleden naar de naburige stad Anamur verhuisde. Als gevolg van die beweging, hun ondertekening weerspiegelt het contact dat ze hebben gehad met Turkse Gebarentaal en ze ondertekenen niet langer zoals de kerngroep van CTSL in het dorp. Een van Ergins neven en nichten ontmoette een dove man uit een andere stad en ze trouwden; nu verandert haar CTSL.

"Daarom heb ik geprobeerd zoveel mogelijk gegevens te verzamelen voordat het te laat is, ’, vult Ergin aan.

Er is een andere strategie ontstaan ​​die dorpse gebarentalen op een geheel nieuwe manier behandelt. Ulrike Zeshan, aan de University of Central Lancashire in het VK, was de eerste taalkundige die hen niet anders behandelde dan gebarentalen zoals ASL. Bij deze strategie dorpsgebarentalen hebben geen speciale status; ze worden niet gezien als embryonale semi-talen die je moet bewaken of beschermen totdat ze volwassen zijn - je kunt ze meteen vergelijken met andere gebarentalen.

Pas na deze verschuiving in denken was het mogelijk om te zien dat sommige veronderstelde 'universelen' van gebarentalen afwezig waren in gebarentalen in het dorp, en waren dus toch niet universeel. Bijvoorbeeld, iets wat iedereen als universeel had aangenomen, was van de ruimte voor het lichaam een ​​podium maken en de handen als poppen gebruiken. In de zin 'De koe stak de weg over voor de auto', de meeste gebarentalen zouden een 'koe' hebben, een 'weg' en een 'auto' die op elkaar inwerken voor het lichaam van de spreker.

Maar in sommige gebarentalen in het dorp, de spreker is geen poppenspeler die buiten de actie staat. In een Ghanese gebarentaal, de koe, de weg en de auto zouden worden beschreven vanuit het perspectief van de spreker. Dus taalkundigen moesten hun gevoel voor wat er mogelijk is in een gebarentaal verbreden.

Taalkundigen moesten zich nog steeds verantwoordelijk gedragen, echter. Een paar jaar geleden, Zeshan en enkele collega's besloten een academisch artikel vol advies te schrijven voor onderzoekers die een dorpse gebarentaal zouden kunnen tegenkomen.

Maar ze raakten een addertje onder het gras toen ze de ethische verantwoordelijkheden van onderzoekers jegens de gemeenschappen in overweging namen. Wat zou onderzoeksinteresse in een dorpse gebarentaal opleveren? Moeten ze de autoriteiten waarschuwen? Wat als de autoriteiten dan hoortoestellen of een andere technologische ingreep sturen? Zouden ze de dorpelingen een nationale gebarentaal opdringen? Dergelijke reacties worden vanuit een dove wereldbeeld als diep beledigend beschouwd omdat ze de lichamelijke autonomie van mensen schenden en de lokale taal bedreigen.

"We konden het niet eens worden over de ethische manier van handelen, ', zegt Zeshan. Uiteindelijk stopte het team met het papierwerk.

Betekent dat niet dat de wetenschap onbeschreven talen zal missen? Het doet, ze geeft toe, maar volgens haar wegen de ethische zorgen zwaarder dan de kosten voor wetenschappelijke kennis. "In zekere zin het is direct slechter voor je geweten als je verantwoordelijk kunt zijn voor een slechte interventie [in plaats van] verantwoordelijk te zijn voor iets dat nooit wordt gedaan, " ze zegt.

Zonder expliciete ethische richtlijnen die taalkundigen of antropologen moeten volgen, ze worden overgelaten om zelf te beslissen hoe ze interacties met andere talen beheren.

Maar naarmate de studie van gebarentalen in het dorp volwassen werd, onderzoekers hebben ontdekt dat hun individuele impact op een taal kleiner kan zijn dan ze vrezen. Soms ontdekken ze dit pas in het kielzog van een fout.

In 2012, Lina Hou en Kate Mesh deden onderzoek naar de gebarentaal van Chatino, een dorpsgebarentaal die wordt gebruikt in twee kleine gemeenschappen in Oaxaca, Mexico. hoi, nu een assistent-professor taalkunde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, is doof; gaas, nu aan de Universiteit van Haifa in Israël, is niet - maar beide zijn ondertekenaars van ASL.

"We begonnen alleen naar elkaar te schrijven om het gebruik van ASL in de gemeenschap te vermijden, " zegt Mesh, maar de twee glipten weg. Heel veel.

Ze konden het niet verbergen - volwassen ondertekenaars in de gemeenschap merkten de vreemde tekens onmiddellijk op.

Hoe reageerden ze? "Ze dachten dat [ASL-tekens] grappig waren, "Mes herinnert zich, maar ze zegt dat ze die tekens nooit gebruikten, behalve om te praten over wat de twee onderzoekers hadden gedaan. Dus zij en Hou gingen wat losser om met volwassenen, wat de communicatie eenvoudiger maakte en geen invloed had op het ondertekenen van Chatino.

Ze bracht per ongeluk andere aspecten van ASL in haar Chatino-ondertekening. Op een dag, ze sprak met een ondertekenaar over een basketbalwedstrijd in het dorp, waarin het prijzengeld kwam van door de deelnemers betaalde bijdragen.

"Betaalt iedereen?" vroeg Mesh. Hoewel ze Chatino-tekens gebruikte, ze gebruikte ze met ASL-grammatica, ondertekent het werkwoord 'betalen' twee keer op twee verschillende plaatsen voor haar lichaam om aan te geven dat meer dan één persoon betaalt.

Omdat Chatino-ondertekenaars dit soort constructie niet hebben, de man met wie ze sprak, belde zijn vrouw, ook een ondertekenaar, en demonstreerde wat Mesh had gedaan. Hij vond het leuk, hij zei. Maar Mesh zegt dat ze hem nooit meer zo heeft zien tekenen, niet met het werkwoord 'betalen' of een ander werkwoord. naar mesh, het gaf aan hoe ondoordringbaar ondertekenaars kunnen zijn.

Elke taal heeft hiaten, wijst Marie Coppola aan, een taalkundige aan de Universiteit van Connecticut. Zelfs grote gesproken talen zoals Engels, Italianen en Chinezen doen sommige dingen goed en andere helemaal niet. Verwante termen in het Engels zijn niet erg geavanceerd, bijvoorbeeld, en er circuleert altijd wel een lijst op internet over handige concepten waar Engels geen woord voor heeft.

In de meeste gevallen, de mensen die deze talen gebruiken, herkennen misschien niet eens wat hun taal hen niet toestaat – en ondertekenaars van kleine gebarentalen zijn niet anders. "Het enige wat ze weten is dat ze miscommunicatie hebben, maar dat is hun hele leven, ' zegt Coppola. 'Ze hebben niets om het mee te vergelijken.'

Volwassenen zijn bijzonder resistent tegen verandering, zelfs tot externe oplossingen voor communicatieproblemen waarmee ze worden geconfronteerd. Dit is waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan de uitdagingen van het leren van nieuwe grammaticapatronen naarmate we ouder worden, hoewel het leren van nieuwe woordenschat minder een hindernis is.

Maar als, zoals Mesh ontdekte, individuele buitenstaanders hebben weinig invloed op opkomende gebarentalen, brede maatschappelijke en culturele trends zeker. Naarmate voorheen geïsoleerde gemeenschappen meer verbonden raken, sprekers passen hun gebarentaal aan, en sommigen kunnen ze zelfs niet meer gebruiken of doorgeven.

En de omstandigheden van het hedendaagse leven staan ​​steeds vijandiger tegenover kleine talen. Toen Connie de Vos in 2012 terugging naar Bengkala slechts zes jaar na haar eerste bezoek, er was veel veranderd. Enkele honderden toeristen per jaar komen nu om het signeerdorp te zien, en ze betalen voor eten en onderdak of doen donaties aan het dorp.

Deze hernieuwde rijkdom betekent dat iedereen in Bengkala een motor heeft, die velen gebruiken om verder van het dorp te werken – het betekent ook dat jongere mannen vaker met vrouwen buiten de gemeenschap trouwen dan voorheen. Sommige dove kinderen gingen naar een school waar ze BISINDO leerden, de nationale Indonesische gebarentaal. Het is moeilijk in te zien hoe een onderzoeker zoiets als de invloed van de veranderingen als gevolg van de toeristen kan hebben gehad. Ironisch, veel van deze toeristen zijn zelf doof.

Zal Kata Kolok het overleven? De geschiedenis van de menselijke taal zelf is bezaaid met unieke variëteiten die opkomen, bloeien en dan verwelken. Het voorbeeld van een andere gebarentaal in het dorp laat zien dat voor sommigen, isolatie van de buitenwereld zorgt voor hun voortbestaan, en dat er actieve nieuwe strategieën nodig zullen zijn om ze in leven te houden wanneer dat isolement verdwijnt.

Uiko Yano is een levenslange gebruiker van Miyakubo Gebarentaal, die in de jaren twintig of dertig ontstond op het Japanse eiland Ehime-Oshima. Yano, een afgestudeerde student aan de Tsukuba University of Technology, is ook de eerste taalkundige die de taal door een wetenschappelijke lens bekijkt.

Ze zegt dat een tv-documentaire over Kata Kolok haar aan thuis deed denken, omdat iedereen daar ook tekent. "Het is een gemeenschap waar het niet uitmaakt of je doof of horend bent, iedereen tekent gewoon natuurlijk, en dat is vrij zeldzaam, ', vertelt ze me via een tolk.

De grondleggers van Miyakubo Sign Language waren een groep van ongeveer 15 mensen die op vissersboten werkten. Daarom, de taal heeft nooit een cijfersysteem ontwikkeld dat exacte getallen boven de 30 of 40 kon uitdrukken, noch ronde getallen boven de 200. Yano vroeg haar vader:"Hoe zeg je 225?"

"We zouden zeggen meer dan 200, " hij vertelde haar.

"Maar als je 223 flessen sap had, "vroeg ze. "Hoe zou je dat zeggen?"

'Waarom zou iemand zoveel flessen sap nodig hebben?' hij antwoorde.

Door de jaren heen, hij en zijn broers en zussen, allemaal doof, zijn benaderd door dovenverenigingen van het Japanse vasteland, maar ze hebben het contact afgewezen, zegt Yano.

"We zijn niet geïnteresseerd in het verbeteren van onze gebarentaal of om te horen dat we fouten maken in onze eigen taal, zei haar vader tegen haar. "Als we aan hun normen voldeden, we zouden niet in staat zijn om met onze grootouders te praten."

Al decenia, de enige manier om naar het vasteland te komen was een veerboot die meerdere keren per dag ging, en mensen verzamelden zich om erop te wachten, praten en tekenen.

Vervolgens, in 2004, een brug geopend van Ehime-Oshima naar het vasteland en de veerdienst werd stopgezet. Meer mensen kregen toegang tot internet op computers en daarna op smartphones. Huwelijken met mensen van andere eilanden namen toe.

Hoewel dit betekende dat het eiland ongeveer 7 inwoners had, 000 mensen waren over het algemeen meer verbonden, dove mensen die Miyakubo-gebarentaal gebruikten, raakten meer geïsoleerd. Geen veerboot betekende geen gelegenheid om elkaar te ontmoeten en informatie uit te wisselen; het internet verminderde de noodzaak om elkaar om hulp te vragen; en toen ik hoorde dat mensen het eiland verlieten voor werk, het verminderde het totale aantal ondertekenaars op het eiland.

Er zijn vandaag ongeveer 15 dove mensen op het eiland. Yano neemt graag vrienden uit Tokyo mee om ze kennis te laten maken met de plek waar ze is opgegroeid, maar het maakt haar tante, die in de 70 is, verdrietig. "Als ik naar je kijk, het maakt me eenzaam, "zei ze tegen Yano, die haar vroeg waarom.

"Omdat wanneer mensen uit Tokio komen... we uiteindelijk moeten tekenen zoals zij en hen helpen begrijpen, " ze antwoordde.

De buitenwereld dringt haar vredige, insulaire wereld. "Voordat, we konden vrij praten en begrijpen, zodat we alle geneugten en pijnen van het leven konden delen. Tegenwoordig, niemand kent de gebarentaal. Er zijn veel gebarenwoorden nieuw voor mij, dus ik weet niet eens wat andere dove mensen zeggen."

Als we aan een jongere denken, we denken aan iemand die beïnvloedbaar is en niet volledig verantwoordelijk voor zichzelf. Zo zijn jonge gebarentalen niet. Ze worden gebruikt door mensen die praktisch zijn, gehecht aan wat ze weten, en hun leven leiden. Vaak, De zorgen van taalkundigen over het onrechtmatig beïnvloeden van een opkomende gebarentaal hebben te maken met de taal als object van wetenschappelijk belang, en zijn minder verbonden met de ervaringen van de mensen die het gebruiken.

Maar alle menselijke talen evolueren naarmate mensen via handel met elkaar in contact komen, werk, spelen en trouwen. Woorden en zelfs grammaticale patronen kunnen van de ene taal naar de andere gaan. Naarmate de global village steeds kleiner wordt, taalkundigen leren gelijke tred te houden met de steeds snellere veranderingen die van invloed zijn op de talen die ze leren en die ook bijdragen aan hun ontwikkeling.

Terugkijken, Connie de Vos geeft toe dat ze misschien overdreven heeft gereageerd door niet te tekenen tijdens die vroege nachten op het terras.

Later, ze sprak rechtstreeks met mensen over de invloeden van buitenaf die hun gebarentaal zouden kunnen veranderen. "Het gaat meer om hen informeren en sensibiliseren, " zegt ze. Er zijn dove mensen over de hele wereld, ze zou het ze vertellen, en ze praten anders dan jij doet, en ik ben geïnteresseerd in het vinden van de verschillen.

Eventueel, zij hielp bij het opzetten van een school waar kinderen onderwijs krijgen in Kata Kolok.

"Misschien was ik in het begin te voorzichtig, " ze zegt, hoewel ze haar toewijding om aanvankelijk alleen in Kata Kolok te werken ook erkent door haar toegang te geven tot lokale verhalen die ze anders misschien niet had gehoord.

Een van die verhalen was een oorsprongsverhaal over waarom er zoveel doofheid is in Bengkala. Een stel dat wanhopig op zoek was naar een kind bracht offers op een begraafplaats voor baby's en foetussen, en een geest die daar woonde, gaf hun hun wens. De geest was doof, en dus was het kind ook doof.

Jonge gebarentalen hebben jonge ondertekenaars hard nodig. Op het eiland Ehime-Oshima, Yano's horende neefje is de jongste gebruiker van Miyakubo Sign Language. Ze wil niet dat hij de laatste is, en probeert nog steeds manieren te vinden om de taal te helpen overleven.

"Heb je het gevoel dat je verantwoordelijkheid hebt voor de taal?" Ik vraag.

Ze pauzeert, begint dan te tekenen. "Mensen op het eiland denken niet veel na over Miyakubo-gebarentaal, "zegt ze door de tolk. "Op het eerste gezicht, het is niets bijzonders, maar in ons hart weet een deel van ons dat het speciaal is, en we willen het vasthouden en niet verlaten."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Mosaic en is hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie.