Zes dagen nadat een liggende en ingetogen George Floyd stierf onder de knie van een politieagent uit Minneapolis, Nationale veiligheidsadviseur Robert O'Brien verwierp beschuldigingen dat racisme onder de politie hoogtij viert door te stellen dat "een paar rotte appels" de politie "een vreselijke naam" geven.

Maar de wijdverbreide mening van O'Brien had weinig zin voor socioloog Jomills H. Braddock II, een professor aan de Universiteit van Miami die rechtvaardigheid en sociaal onrecht bestudeert. Braddock betwijfelde of slechts een paar individuen verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor het alomtegenwoordige bewijs dat zwarte en latino's veel kwetsbaarder zijn voor politiegeweld, raciale profilering, schietpartijen, en andere mishandeling.

Dus, terwijl protesten over de dood van Floyd de natie overspoelden, Braddock en collega-sociologen van de Universiteit van Miami - recent afgestudeerde Rachel Lautenschlager; Alex Piquero, voorzitter van de afdeling Sociologie en Kunsten en Wetenschappen Distinguished Scholar; en Nicole Leeper Piquero, hoogleraar sociologie en universitair hoofddecaan - trachtte een vraag te beantwoorden die, verrassend genoeg, nooit rechtstreeks aan de orde was gesteld:hoe wijdverbreid is raciale vooroordelen bij de politie? En als er zo'n vooroordeel is, is het hetzelfde voor blanken, zwarten, en Hispanics?

Het antwoord, Piquero zei, zou iedereen een pauze moeten geven. Volgens hun studie gepubliceerd in de Contexten van de American Sociological Association tijdschrift, bijna een op de vijf officieren vertoont hoge niveaus van impliciete, of bewusteloos, pro-wit/anti-zwart vooringenomenheid, en ongeveer een op de acht officieren vertoont een hoog niveau van expliciete, of bewust, pro-blanke vooringenomenheid.

Gekozen uit een van de grootste, openbare datasets van verborgen vooroordelen, die statistieken lijken Braddocks vermoeden te bevestigen dat vooroordelen onder de politie wijdverbreid zijn, een bevinding waarvan hij en Piquero hopen dat deze de slechte appel-verklaring tot rust zal brengen en de politiediensten ertoe zal aanzetten zich te concentreren op het uitroeien van de ingebedde vooroordelen die werknemers overal in hun werk met zich meebrengen.

"Er zijn tal van andere onderzoeken die aantonen dat doktoren, advocaten of openbare onderwijzers impliciete vooroordelen hebben tegen blanken die hun prestaties met gekleurde mensen beïnvloeden. ' zei Braddock. "Maar er lijkt zo'n onwil te zijn om de mogelijkheid te erkennen dat vooringenomenheid bestaat buiten een handvol individuen bij de politie. Als dit niet wordt erkend, vormt dit een obstakel om er iets aan te doen. Dus, laten we stoppen met het gebruik van het excuus van een paar rotte appels."

De onderzoekers kwamen tot hun conclusie door de reacties van ongeveer 4,8 miljoen volwassenen te analyseren, waaronder bijna 8, 000 politieagenten, die tussen 2016-2019 de Implicit Association Test (IAT) heeft afgelegd. Ontworpen door Project Impliciet, een non-profit netwerk van onderzoekers die verborgen vooroordelen onderzoeken die de perceptie beïnvloeden, oordeel, en actie, de test is een van de meest gebruikte maatstaven voor onbewuste pro-blanke/anti-zwarte attitudes.

Door te meten hoe snel en nauwkeurig respondenten witte gezichten koppelen aan "goede" woorden en zwarte gezichten aan "slechte" woorden, en dat te vergelijken met het omgekeerde, de IAT produceert scores voor pro-zwart/anti-blanke bias en pro-white/anti-black bias. Door de bijna 8 te vergelijken, 000 politieagenten die de test hebben afgelegd voor de miljoenen testpersonen in andere beroepen, de onderzoekers vonden wat zij "alarmerende niveaus" van zowel impliciete als expliciete vooringenomenheid noemden bij de reagerende politieagenten.

"We vinden dat officieren consequent hogere niveaus van vooringenomenheid vertonen dan leden van het publiek in het algemeen en vergeleken met andere leden van hun eigen raciale groepen, " schreven de onderzoekers. "Het niveau van impliciete vooringenomenheid bij de politie is misschien niet verrassend omdat het vrij wijdverbreid is. Echter, de mate van expliciete vooringenomenheid bij de politie is zowel verrassend als alarmerend."

De onderzoekers merkten ook op dat, terwijl zwarte individuen die de IAT namen veel lagere niveaus van bewuste vooringenomenheid vertoonden dan andere raciale groepen, Zwarte politie vertoonde een grotere expliciete pro-blanke/anti-zwarte vooringenomenheid dan andere zwarte mensen - een bevinding die volgens de onderzoekers verschillende vragen oproept over het politieberoep:hebben mensen die ervoor kiezen om politieagent te worden al dergelijke opvattingen? Wekt de wetshandhaving zelf op de een of andere manier dergelijke percepties op of verstrengelt ze deze verder? Of is het een combinatie van beide?

Hoewel we deze vragen niet kunnen beantwoorden met de beperkte demografische maatstaven in de Project Impliciete gegevens, de onderzoekers zeiden dat hun onderzoek aantoont dat de vaak voorgestelde oplossing om het politiepersoneel te diversifiëren om de gemeenschappen die ze dienen op zichzelf niet zal elimineren raciale ongelijkheid in het politiewerk. In plaats daarvan, ze zeiden, rassenbewustzijn moet worden beschouwd als een fundamenteel en continu onderdeel van politieopleiding en professionele ontwikkeling, niet alleen een eenmalige taak die moet worden afgevinkt.

"Hoewel een klein aantal politiemensen verantwoordelijk kan zijn voor een onevenredig aantal wangedragsincidenten, de mishandeling van zwarte mensen lijkt te zijn ingebed in, en gelegitimeerd door, een collectief, organisatiecultuur gekenmerkt door anti-zwarte vooroordelen, ' schreven ze. 'Daarom, trainingsprogramma's moeten niet alleen gericht zijn op het veranderen van de individuele vooroordelen van officieren, maar ook op het transformeren van gedeelde overtuigingen over ras."

En, hoewel hun studie gericht was op de politie, zowel Braddock als Piquero benadrukten dat impliciete vooroordelen geenszins een politieprobleem zijn, maar een maatschappelijk probleem. Ten slotte, zoals hun studie opmerkte, zowel de politie als het publiek hebben expliciete en impliciete pro-blanke vooroordelen - een realiteit die de geleerden toeschreven aan individuele socialisatie in een geracialiseerde en genderspecifieke samenleving.

"Of je nu dokter bent, een advocaat, een leraar, een luchtvaartpiloot, of een politieagent, je verzamelt deze houdingen gedurende je leven en dat is wat we moeten aanpakken, "zei Piquero. "Mensen in allerlei beroepen hebben deze houding. Het wordt nu alleen maar vergroot bij de politie vanwege de hogere inzet en de gruweldaden die we zien in video-accounts zoals die van de dood van George Floyd. Wat we moeten doen, is kinderen zo vroeg mogelijk beter socialiseren om niet alleen verschillen te herkennen, maar om ze te omarmen en ervan te leren."