In India, het op één na dichtstbevolkte land ter wereld, de COVID-19-pandemie heeft reeds bestaande breuklijnen van ongelijkheid en gemeenschapszin blootgelegd, actuele problemen met de politieke en sociale structuren van het land aan het licht te brengen.

De heersende politieke omstandigheden in India waren vóór COVID-19 al onstabiel en de regering was slecht toegerust om de volksgezondheidscrisis het hoofd te bieden.

De ultranationalistische Indiase regering onder Narendra Modi keurde in december de controversiële Citizenship Amendment Act goed, die een versneld burgerschap garandeerde aan sommige minderheidsgroepen uit buurlanden, maar moslims uitdrukkelijk uitsluit.

In augustus 2019, Artikel 370 van de Indiase grondwet dat een speciale status uitbreidde tot de islamitische meerderheidsstaat Jammu en Kasjmir, werd geschrapt, en er is een communicatiestoring opgelegd die tot op heden voortduurt.

Met behulp van deze twee beleids- en wetgevende stappen, de huidige Indiase regering is erin geslaagd een hele onderklasse van burgers te creëren, meestal moslims.

Ik zou willen beweren dat de huidige regering zichzelf heeft verleend wat de Kameroenese filosoof Achille Mbembe necropolitieke macht noemde:het vermogen om te dicteren wie mag leven en wie moet sterven.

In India, deze kracht wordt extra versterkt tijdens de COVID-19-crisis.

Apathie tijdens COVID-19

De Indiase Modi-regering is erin geslaagd de zondebok aan te wijzen, het discrimineren en onderdrukken van minderheden. Dit heeft omstandigheden mogelijk gemaakt die veel minderheden kunnen blootstellen aan een grotere dreiging van deze crisis.

De pandemie van het coronavirus heeft de reeds bestaande maatschappelijke verdeeldheid verder versterkt. De armen die niet in staat zijn om sociale afstand te bewaren, zijn het doelwit geworden van de verspreiding van COVID-19, aangezien ze zich in grote groepen verzamelen voor de eerste levensbehoeften. Pandemische angst in het land heeft zich ook gemanifesteerd in onverdraagzaamheid en vooroordelen tegen moslims die de schuld krijgen van de verspreiding van het virus.

De Indiase regering heeft de pandemie ook aangegrepen om politieke dissidenten hard aan te pakken. Lockdown-maatregelen in het land hebben ook geleid tot de plotselinge verplaatsing van migrerende werknemers uit grote stedelijke centra.

De manoeuvres van India tijdens de pandemie hebben totalitaire niveaus bereikt die blijven bijdragen aan de nationalistische agenda. Islamofobe stijlfiguren blijken uit de manier waarop de verspreiding van COVID-19 in het land langs religieuze lijnen is ingekaderd.

In tegenstelling tot velen die de pandemie een grote gelijkmaker noemen, de crisis heeft geleid tot formuleringen van de gevaarlijke ander. Het heeft een elementaire angst voor de pandemie gecreëerd die volledig wordt toegeschreven aan specifieke gemeenschappen. Veel moslims zijn naar verluidt ook weggestuurd van testcentra en gezondheidsklinieken vanwege dergelijke angsten.

Demonisering van de armen

De reactie van India op de pandemie heeft ook de demonisering van de armen vergroot die overgeleverd zijn aan de draconische beleidsstappen van de staat. In een land, waar meer dan 90 procent van de beroepsbevolking betrokken is bij de informele of "ongeorganiseerde" sector van de economie, de pandemie heeft voor meer onzekerheid gezorgd voor de toekomst van velen die werkloos zijn geworden.

Arbeidsmigranten in het land zijn gevangen in een hardnekkige staat van onzekerheid terwijl ze op alle mogelijke manieren proberen thuis te komen. Arbeidsmigranten vormen de onlosmakelijke levensader van veel steden in India. Huishoudelijk personeel omvat restaurantpersoneel, bouwvakkers en taxichauffeurs, en Indiërs zijn getuige geweest van hun alomtegenwoordigheid tijdens de COVID-19-crisis.

Maar de pandemie heeft ook de complexe realiteit blootgelegd van veel arbeiders die ternauwernood overleven in een land dat vastzit aan neoliberale globalisering en de gevaren van laat-stadiumkapitalisme. Ze werden uitsluitend gezien als een middel voor kapitalistische uitbuiting en winningsplaatsen.

De ongebreidelde minachting voor de armen en hun welzijn is ook te zien aan de manier waarop ze worden behandeld door wetshandhavers te midden van coronavirusvergrendelingen. Arbeidsmigranten die proberen te ontsnappen aan hun werkloosheid en honger worden bespoten met ontsmettingsmiddel en wreed behandeld.

Veel arbeiders, in hun poging om grote stedelijke centra te verlaten om hun huizen op het platteland van India te bereiken, zijn genoodzaakt om gevaarlijke reizen te voet te ondernemen en zijn overleden sinds de inwerkingtreding van de lockdown-maatregelen.

Minderheden dragen de last

De reactie op de pandemie heeft het welzijn van veel mensen in de marge in India niet erkend, en heeft hen consequent onderworpen aan systemische regimes van discriminatie en overheidsregulering.

Minderheidsgroepen en velen die op de rand van economische armoede staan, zijn geplaatst in een hiërarchisch regime dat het vermogen van de regering illustreert om de marginalisering van de minder bedeelden te reguleren en te rechtvaardigen.

Minderheidsgroepen in India hebben de last gedragen van het omarmen van de realiteit van de ultranationalistische en kapitaalgerichte agenda van natievorming. In tijden van crisis, grote facties van de Indiase bevolking hebben ervoor gekozen om de ander tot zondebok te maken en te demoniseren.

De apathie en minachting voor de mensen in de marge blijkt uit de mate van impact die de crisis heeft gehad op minderheden. In een land dat wordt bestuurd door verdeeldheid en versnippering, minderheden zijn voortdurend kwetsbaar. Sommige Indiërs hebben ook een diepgeworteld gevoel van spot geuit en een onvermogen om zich in te leven in degenen die met dergelijke barrières worden geconfronteerd.

De ongelukkige realiteit van deze pandemie is dat er een crisis van deze omvang nodig is om de diepe ongelijkheden bloot te leggen die al jaren in India bestaan. Het is van cruciaal belang dat er een grotere transnationale solidariteit wordt opgebouwd om deze crisis met empathie en mededogen te overwinnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.