Gaat het goed met de kinderen?

Het antwoord is ingewikkeld. De gebruikelijke chaotische terug-naar-schoolperiode is nu ongebruikelijk – gekenmerkt door een toename van COVID-19-deltavarianten en aanhoudende aarzeling over vaccins in sommige delen van het land.

Alle 50 staten hebben op een bepaald moment in het academiejaar 2019-2020 scholen gesloten voor persoonlijk onderwijs, en de sluitingen duurden meer dan een jaar in veel districten in het hele land. Nutsvoorzieningen, sommige studenten keren terug naar fulltime, voor het eerst in 18 maanden persoonlijke instructie, waaronder bijna 600, 000 studenten ingeschreven in het Los Angeles Unified School District, het op een na grootste openbare schoolsysteem van het land. De leerlingen in het grootste district van het land, New York City, gaan half september weer naar school.

Terwijl de blootstelling van kinderen aan het virus wordt beperkt, school beheerders, personeel en gezinnen moeten ook omgaan met tegenslagen in het onderwijs en uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid die worden verergerd door lockdowns en leren op afstand.

Hoe gaan scholen om met psychische problemen?

Pedro Noguera, de Emery Stoops en Joyce King Stoops decaan van de USC Rossier School of Education, bestudeert manieren waarop scholen worden beïnvloed door sociale en economische omstandigheden en demografische trends in lokale, regionale en mondiale context.

"Naast de logistiek rondom het veilig openen van scholen, het is even belangrijk dat opvoeders voorbereid zijn om te reageren op de academische, sociale en emotionele behoeften van hun leerlingen, " zei Noguera. "Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat veel kinderen aanzienlijke geestelijke gezondheidsproblemen ondervonden als gevolg van de langdurige quarantaine en het aanzienlijke leerverlies."

"Dit is geen normaal jaar, en we moeten niet verwachten dat kinderen zich in het begin soepel aanpassen, " adviseerde Erica Schoenmaker, hoofd klinische diensten van de afdeling kinder- en jeugdpsychiatrie van het Los Angeles County+USC Medical Center en een klinische universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Keck School of Medicine van USC.

"We verwachten dat kinderen na zoveel maanden thuis de terugkeer naar school als angstig zullen ervaren, "Schoenmaker zei. "Kinderen maken zich zorgen of hun vrienden ze nog wel leuk zullen vinden, of hun leraren teleurgesteld zullen zijn als ze leerproblemen hebben en over blootstelling aan COVID."

Ze zei dat kinderen misschien angstiger zijn, meer overweldigd en opgewonden dan in een gewoon jaar, waardoor ze humeuriger kunnen worden, prikkelbaar, aanhankelijk of uitdagend en meer rust nodig hebben dan normaal. De reactie op terugkeer kan variëren, afhankelijk van het persoonlijkheidstype:Sociaal zelfverzekerde kinderen kunnen zich snel aanpassen en gedijen, maar wennen aan de drukte van school kan een uitdaging zijn voor verlegen kinderen die liever thuis zijn.

"Volwassenen moeten tijdens deze overgangsperiode voorzichtig met hen zijn - en met zichzelf, die tot ver in de herfst van dit jaar kan duren, ' adviseerde schoenmaker.

Voor terug naar school zorgen, vroeg hulp zoeken is de sleutel

Julie Marsh, hoogleraar onderwijsbeleid aan USC Rossier, was het erover eens dat de pandemie de grenzen van kinderen op de proef heeft gesteld, zowel gezinnen als opvoeders.

"Nu we een nieuw jaar beginnen te midden van ongewenste onzekerheid en risico's, we moeten niet alleen prioriteit blijven geven aan het aanpakken van het onvoltooide leerproces van vorig jaar, maar ook aan de sociaal-emotionele behoeften van studenten, evenals het schoolpersoneel, leraren en bestuurders die met hun eigen uiterst belangrijke maar vaak over het hoofd geziene uitdagingen zijn geconfronteerd."

Moeras, die gespecialiseerd is in onderzoek naar K-12 beleid en bestuur, voegde eraan toe dat de federale overheid een ongekende hoeveelheid financiering verstrekt om de geestelijke gezondheid van studenten te ondersteunen. Onderzoek moet deze investeringen volgen, hun effecten en hun duurzaamheid in de tijd, ze zei.

"Veel kinderen hebben onder uitzonderlijk moeilijke omstandigheden geleefd, waaronder voedselonzekerheid, huisvesting onzekerheid, gezondheidsproblemen en het verlies van familieleden door de pandemie, " zei Dorian Traube, een universitair hoofddocent aan de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "We moeten een groter dan normaal aantal studenten in nood verwachten."

Traube, wiens onderzoek zich richt op het gebruik van technologische oplossingen om de gezondheid van jonge kinderen te bieden, onderwijs en ouderondersteunende diensten, zei dat het van cruciaal belang is om meteen hulp te zoeken voor kinderen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen.

Onderwijs was de grootste pandemische ontbering voor veel gezinnen met een laag inkomen

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat schoolsluitingen negatieve gevolgen hebben gehad voor het onderwijs en het sociaal-emotionele welzijn van kinderen, vooral in minderheidsgemeenschappen met een laag inkomen, volgens een nieuw rapport van het USC Center for the Changing Family.

Ashlesha Datar is senior econoom bij het Centre for Economic and Social Research van het USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences en de co-auteur van het rapport, die zich richtte op COVID-19-ontberingen onder gezinnen in Los Angeles in volkshuisvesting.

"We verwachtten dat voedselonzekerheid en inkomen en baanstabiliteit de grootste uitdagingen in deze gemeenschap zouden zijn, Datar zei. "We waren aangenaam verrast om te zien dat het geen grote ontberingen waren, waarschijnlijk te wijten aan de federale en lokale vangnetprogramma's. In plaats daarvan, onderwijs voor kinderen was de grootste ontbering voor deze gezinnen."

Datar legde uit dat kinderen met een laag inkomen, minderheidshuishoudens "werden geconfronteerd met kritieke hiaten in de technologische en ouderlijke ondersteuning die nodig was om het model voor leren op afstand voor hen te laten werken."

"Er was geen vangnet voor de opvoeding van kinderen, " ze zei.

De digitale kloof werd groter tijdens leren op afstand

Aan het begin van de pandemie, 1 op de 4 K-12 huishoudens in Los Angeles County had thuis geen pc en breedbandinternet, USC-onderzoek toonde aan:een enorme barrière voor afstandsonderwijs die vereist is door pandemische lockdowns. Het probleem was nog erger onder de studenten van het Los Angeles Unified School District, waarvan 1 op de 3 in een huishouden woont zonder snel internet of een computer.

Uit de USC-California Emerging Technology Fund-enquête over breedbandadoptie in de hele staat bleek dat het aandeel K-12-families dat via een computer op breedband is aangesloten, steeg van 86% in 2019 naar 93% in 2021, gedreven door school- of districtsprogramma's die zijn ingevoerd na het begin van de pandemie. Echter, uit de enquête bleek dat de overgang naar leren op afstand voor veel gezinnen een uitdaging was, vooral voor Latinx-families waarvan de primaire taal Spaans is.

"Er is hier een kans om de lessen van de pandemie te benutten en oplossingen uit te breiden buiten de pandemie, " zei Hernán Galperin, de hoofdonderzoeker van de studie en een universitair hoofddocent aan de USC Annenberg School for Communication and Journalism.

"Om studenten te laten slagen, gezinnen hebben toegang tot computers nodig, betrouwbare breedband en de mogelijkheid voor ouders om deel te nemen aan het leerproces, " zei hij. "Die deelname omvat nauwe communicatie met leraren, het ondersteunen van leerlingen bij het maken van huiswerk en het bewaken van hun voortgang. Dit zijn belangrijke elementen voor het succes van studenten in het digitale tijdperk."

USC Rossier's Marsh zei dat naast het prioriteren van het onvoltooide leren van vorig jaar en de sociaal-emotionele behoeften van studenten, scholen zouden moeten werken om studenten te helpen die getroffen zijn door de raciale afrekening van het afgelopen anderhalf jaar. Scholen moeten iets doen aan "langdurige zorgen over oversurveillance, lage academische verwachtingen en racisme, " ze zei.

"Naast het richten op academische en niet-academische ondersteuning voor lage inkomens, Zwarte en Latinx-gemeenschappen, " voegde ze eraan toe, "we moeten ook rekening houden met de behoeften van studenten met een handicap en Engelse studenten, voor wie instructie op afstand over het algemeen niet werkte."