De blootstelling van kleuren die in kunstwerken worden gebruikt aan ultraviolet (UV) en zichtbaar licht in de aanwezigheid van oxidatiemiddelen veroorzaakt kleurdegradatie, vervagen en vergelen. Deze degradatiemechanismen kunnen leiden tot onomkeerbare wijziging van kunstwerken. Beschermende vernissen en coatings die momenteel worden gebruikt om kunstschilderijen te beschermen, zijn geen acceptabele oplossingen, aangezien hun verwijdering het gebruik van oplosmiddelen vereist, die het onderliggende werkoppervlak nadelig kunnen beïnvloeden.

Een team van onderzoekers van het Institute of Chemical Engineering Sciences van de Foundation for Research and Technology-Hellas (FORTH/ICE-HT), de afdeling Chemische Technologie van de Universiteit van Patras, en het Center for Colloid and Surface Science (CSGI) van de Universiteit van Florence, onder leiding van professor Costas Galiotis, kwam op het innovatieve idee om grafeensluiers te gebruiken voor de bescherming van schilderijen tegen aantasting van het milieu.

Geïsoleerd in 2004 door Geim en Novoselov van de Universiteit van Manchester (Nobelprijs voor natuurkunde in 2010), grafeen heeft uitzonderlijke eigenschappen die al in veel toepassingen en producten zijn gebruikt. De grafeensluier die in dit werk wordt gebruikt, is een flexibele, transparante film geproduceerd door de techniek van chemische dampafzetting. Het heeft een monoatomaire dikte en, aangezien er geen maatbeperkingen zijn in de andere afmetingen (lengte en breedte), het kan elk gewenst groot oppervlak bestrijken.

De resultaten van metingen uitgevoerd in de bovengenoemde laboratoria, toonde aan dat dit membraan ondoordringbaar is voor vocht, de oxidatiemiddelen en andere schadelijke verontreinigende stoffen en kunnen ook een grote hoeveelheid schadelijke ultraviolette straling absorberen. Eindelijk, in tegenstelling tot andere beschermingsmiddelen, het is aangetoond dat deze grafeencoatings relatief eenvoudig te verwijderen zijn zonder het oppervlak van de kunstwerken te beschadigen.

Dit onderzoek is gepubliceerd in Natuur Nanotechnologie .