Geografen van Staffordshire University stappen de virtuele wereld van computergames binnen om spannende nieuwe manieren te ontwikkelen om landschappen te beoordelen.

Ruth Swetnam, Hoogleraar Toegepaste Geografie, heeft jarenlang geografische landschappen geanalyseerd en bepaald welke kenmerken mensen uit verschillende landen het meest aantrekkelijk vinden.

Dit omvatte het werk aan een groot project voor de regering van Wales om de impact van hun agromilieuprogramma Glastir op plattelandslandschappen te evalueren. In dit gezamenlijke programma van £ 6 miljoen, gecoördineerd door UKCEH, leidde Ruth het landschapsteam en hun bevindingen hebben bijgedragen aan het vormgeven van het overheidsbeleid in Wales.

Het project omvatte het digitaal in kaart brengen van 300 locaties in Wales en het zoeken naar feedback van het publiek over de visuele kwaliteit van de landschappen. Met behulp van een fotografisch onderzoek zijn meer dan tweeduizend reacties verzameld. Echter, deelnemers van 25 jaar en jonger waren significant ondervertegenwoordigd in de zelfselecterende steekproef.

In een poging om een ​​jonger publiek aan te spreken, werkte Ruth samen met Jan Korenko, Senior docent visuele effecten aan de Staffordshire University, om een ​​reeks video's te maken met dynamische doorvluchten van virtuele landschappen die zijn geïnspireerd op het platteland van Wales.

Ruth zei:"Om de kloof te dichten, we stapten uit de echte landschappen waar de meeste geografen zich prettig bij voelen, in de virtuele landschappen van gaming.

"Het doel was om de realiteit van typische landschapsvergezichten weer te geven en we hebben een amalgaam van verschillende locaties in Wales ontworpen, waardoor we gemakkelijk verschillende functies, zoals schapen of bossen, konden toevoegen of verwijderen."

Een tweede onderzoek waarin deze virtuele landschappen werden opgenomen, was eerst gericht op studenten computergames ontwerpen en vervolgens op het grote publiek. waarbij beide groepen dezelfde beoordeling maken.

Over het algemeen was meer dan 70% van de respondenten zeer tevreden over de kwaliteit van de landschapsvisualisaties. Van degenen die het platteland van Wales eerder hadden bezocht, 64% gaf een score van minimaal 7 op 10 voor zijn representativiteit.

Ruth merkte op:"De reacties waren erg positief, vooral feedback over hoe realistisch de virtuele landschappen waren. Er waren geen significante verschillen in algemene beoordelingen tussen de twee groepen, wat erop wijst dat bekendheid met gamen het gebruik van vergelijkbare landschapsvisualisaties bij openbare raadplegingen niet zou uitsluiten."

"Misschien wij, als geografen en planners, nodig hebben om deze virtuele werelden te verkennen om met onze jongeren in contact te komen in een landschapsomgeving waarin ze comfortabel kunnen navigeren. Sleutel tot succes is een interdisciplinaire aanpak, het combineren van de technische flair van de experts op het gebied van visuele effecten met de geografische basis van de landschapswetenschapper."

Ze voegde eraan toe:"Met ons snel veranderende klimaat, het is belangrijk om te begrijpen hoe onze toekomstige landschappen zullen functioneren en hoe ze eruit zullen zien, aangezien dit van invloed is op ons welzijn en onze cultuur. Jonge stemmen zijn essentieel om in dit debat te vatten, aangezien zij de generatie zijn die met deze nieuwe landschapstoekomsten zal leven."