(PhysOrg.com) -- Afgestudeerde studenten aan de Universiteit van Wisconsin, Madison, geleid door Minrui Yu en Yu Huang, hebben gepubliceerd ACS Nano papier, "Halfgeleider nanomembraanbuizen:driedimensionale opsluiting voor gecontroleerde uitgroei van neurieten, " waarin ze laten zien dat ze erin geslaagd zijn zenuwcelranken te laten groeien door kleine buisjes gemaakt van de halfgeleidermaterialen silicium en germanium. Hoewel dit baanbrekende onderzoek misschien niet cyborgs of zelfs menselijke hersenen verstrikt in computeronderdelen voorspelt , het opent de deur naar de mogelijkheid om zenuwcellen te regenereren die beschadigd zijn door ziekte of letsel.

Het team, onder leiding van Justin Williams, een biomedisch ingenieur, gemaakt buizen van verschillende maten en vormen, klein genoeg voor een zenuwcel om op te glanzen, maar niet zo groot dat het er helemaal in zou passen. De buizen werden vervolgens bedekt met zenuwcellen van muizen en vervolgens bekeken om te zien hoe ze zouden reageren. In plaats van stil te zitten, de zenuwcellen begonnen ranken door de tunnels te sturen, alsof je een pad zoekt naar iets of ergens anders. In sommige gevallen volgden ze zelfs de contouren van de buizen, wat betekent, in theorie, dat de zenuwen tot structuren konden worden gegroeid.

Wetenschappers weten al een tijdje dat zenuwcellen een zoekfunctie hebben, maar weet nog niet zeker wat ze zoeken of dat het iets willekeurigs is wat ze doen. Door zenuwcellen op te zetten om vooraf geplande paden door kleine buisjes te volgen, het onderzoeksteam hoopt daar het antwoord op te vinden door luisterapparatuur te installeren om elektrische emissies van zenuwen op te nemen, wat in theorie zou kunnen leiden tot opgenomen gesprekken tussen zenuwcellen.

De hoop natuurlijk bij dit soort onderzoek is dat er een manier kan worden gevonden om een ​​of andere computer aan te sluiten op een groep zenuwcellen om de verstoorde communicatie te herstellen. De computer zou in dit geval als een soort relais kunnen dienen, toelaten van degenen die niet meer kunnen lopen, bijvoorbeeld, als gevolg van een dwarslaesie of ziekte, hun vroegere capaciteiten terugkrijgen. In dat opzicht, dit specifieke onderzoek is zelfs meer onthullend dan het op het eerste gezicht lijkt, vanwege het feit dat de kleine buisjes die zijn gemaakt, zeer sterk lijken op myeline, de buitenste isolerende omhulling die delen van normale zenuwcellen bedekt.

© 2010 PhysOrg.com