Proberen nuchter te blijven verandert niets aan het inkomen van sommige arbeiders, maar het verhoogt wel de hoeveelheid geld die ze besparen, volgens een veldexperiment van een econoom van het MIT over arbeiders met een laag inkomen in India.

Het experiment, met een grote groep riksja-chauffeurs in de stad Chennai, aan de oostkust van India, leverde een aantal intrigerende resultaten op en schetst een gedetailleerd beeld van de effecten van alcoholgebruik op arbeiders met een laag inkomen in ontwikkelingslanden.

In de studie, werknemers die financiële prikkels boden om nuchter te blijven, verminderden hun alcoholgebruik overdag. Hoewel dit geen significante invloed had op hun inkomsten, hun spaargeld schoot met meer dan 50 procent omhoog, wijzend op een algemene verandering van het bestedingspatroon.

Naast het onderzoeken van de effecten van alcohol op inkomsten en besparingen, de studie toonde aan dat veel werknemers soberheid vrij hoog waarderen:ze zouden liever minder inkomen ontvangen in ruil voor periodieke (maar kleinere) financiële beloningen om nuchter te blijven.

"Werknemers zijn bereid geld op te geven om zichzelf aan te sporen tot toekomstige nuchterheid, " zegt Frank Schilbach, die assistent-professor economie is aan het MIT, een faculteit verbonden aan het Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab van het MIT, en de auteur van een nieuw artikel waarin de resultaten van het experiment worden beschreven.

"Deze keuzes onthullen zelfbeheersingsproblemen met betrekking tot alcoholconsumptie, in grotere mate dan we vonden in andere domeinen zoals sporten of roken, "Schilbach vult aan. "Deze werknemers zouden hun gedrag in de toekomst willen veranderen."

Schilbachs krant, "Alcohol en zelfbeheersing:een veldexperiment in India, " verschijnt in de Amerikaanse economische recensie .

De voorkeur geven aan een pad naar nuchterheid

De aanleiding voor het onderzoek kwam van interviews die Schilbach, een ontwikkelingseconoom, uitgevoerd met arme gezinnen in India als onderdeel van een ander project. Opvallend hoe vaak alcohol als probleem werd genoemd tijdens deze interviews, hij voerde een onderzoek uit 2014 uit bij 1, 227 arbeiders met een laag inkomen in Chennai; ongeveer 76 procent van de respondenten meldde dat ze de vorige dag alcohol hadden gedronken.

Het experiment zelf bestond uit een onderzoek van drie weken in 2014 onder 229 riksjabestuurders. (India heeft nog steeds enkele met de hand getrokken riksja's, waarin arbeiders passagiers trekken in kleine wielvoertuigen.) Schilbach verdeelde de arbeiders in drie groepen. Sommigen ontvingen financiële prikkels om nuchter te blijven; anderen ontvingen onvoorwaardelijke betalingen, of ze nuchter bleven of niet; en een derde groep kon kiezen welke aanpak ze volgden. Deelnemers kregen ademanalysetests om hun consumptieniveau te beoordelen.

Het experiment produceerde een afname van 13 procentpunt in het drinken overdag, hoewel sommige deelnemers zelf meldden dat ze hun drinken verschoven van daguren naar nachten, zodat het totale verbruik niet veranderde. En de verdiensten van chauffeurs veranderden niet significant tijdens de onderzoeksperiode - iets waar Schilbach niet per se op anticipeerde.

"Misschien verrassend, Ik heb geen bewijs gevonden van effecten op de arbeidsresultaten, "Schilbach zegt, hoewel hij een dergelijk effect niet uitsluit in toekomstige studies met grotere steekproeven of grotere vermindering van het drinken.

De stijging van de besparingen, echter, was aanzienlijk, vooral omdat het elke daling van de uitgaven voor alcohol overtrof. Dit suggereert dat ten minste enkele werknemers vonden dat nuchterheid leidde tot voorzichtiger uitgavenpatroon.

"Het effect van meer nuchterheid op besparingen zijn effecten die verder gaan dan de mechanische effecten van meer geld beschikbaar hebben, ', zegt Schilbach.

Bovendien, uit het onderzoek bleek dat er een grote vraag is naar programma's die werknemers kunnen helpen nuchter te blijven. Meer dan een derde van de deelnemers aan het onderzoek gaf er de voorkeur aan om kleinere aanmoedigingsbetalingen te krijgen om nuchter te blijven, in plaats van grotere betalingen te hebben die niet gekoppeld waren aan nuchterheid.

De gemiddelde riksjaarbeider in het onderzoek verdiende 300 tot 500 roepies per dag, of ongeveer $ 5 tot $ 8 in Amerikaanse dollars; degenen die voor het nuchterheids-incentivesysteem kozen, waren bereid ongeveer 30 roepies per dag af te wijzen.

"De bedragen die mensen bereid zijn te betalen zijn vrij groot, ' merkt Schilbach op. 'Ze zijn bereid ongeveer 10 procent van hun dagelijkse inkomen op te geven.'

Zoals Schilbach opmerkt, het resultaat suggereert dat zware drinkers zelf ook de voorkeur geven aan een hogere belasting op alcohol, omdat het hen zou kunnen helpen om in de toekomst minder te gaan drinken.

Drinken om het werk te doen

Algemeen, Schilbach zegt, de studie helpt ons de volledige relatie tussen drinken en werken bij sommige arbeiders beter te begrijpen. Voor riksjarijders, hij observeert, drinken kan hen helpen bij het uitvoeren van hun werk.

"De aard van het werk is zodanig dat alcohol sommige mensen misschien op de een of andere manier helpt, "zegt Schilbach. "De twee belangrijkste redenen waarom mensen je vertellen dat ze drinken, zijn:een, fysieke pijn, en twee, ze drinken al jaren en nu is het moeilijk om te stoppen. Riksja rijden is een zeer zware baan. Dit is heel hard werken, het is een pijnlijke klus om te doen. Dat is een meer algemeen probleem bij bevolkingsgroepen met een laag inkomen."

De studie maakt deel uit van een bredere onderzoeksagenda die Schilbach nastreeft en die tot doel heeft het psychologische leven van arme mensen over de hele wereld en de problemen waarmee ze worstelen beter te begrijpen, inclusief alcoholgebruik, slaaptekort, en depressie. Deze en aanverwante zaken, hij observeert, niet uitgebreid bestudeerd, zelfs in verhouding tot andere elementen in het leven van de werkende armen.

Voor zijn deel, Schilbach stelt zonder meer dat het experiment slechts een eerste stap is in de richting van het kwantificeren van de studie van deze gecompliceerde maatschappelijke vraagstukken.

"Je kunt dit werk zien als een begin om alcoholgebruik en -misbruik in ontwikkelingslanden te analyseren, wat in het algemeen een zeer onderbelicht onderwerp is, "zegt Schilbach. "Ik denk dat er nog veel meer te bestuderen is, en geleerd, en de hoop is dat dit leidt tot verbeterd beleid."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.