Het bestuderen van embryonale gewervelde ontwikkeling bij de kikker is nuttig omdat de kikker alle basiskenmerken van niet-amfibische gewervelde dieren bezit. Omdat het kikkerembryo zich extern ontwikkelt, kan dit proces gemakkelijk worden waargenomen. Het ei is groot genoeg om met het blote oog zichtbaar te zijn en ontwikkelt zich snel, waardoor de embryonale ontwikkeling van de kikker een studie is die gedurende een korte periode kan worden uitgevoerd, meestal tussen de 12 en 16 weken.
Het ei en de bevruchting

Kikkers leggen veel eieren in een massa of spawn, die dient om de meeste eieren tegen roofdieren te beschermen. De mannelijke kikker bevrucht de eieren terwijl het vrouwtje ze in water legt. Dat wil zeggen, de eieren worden buiten het lichaam van de vrouw bevrucht. Elk kikkerei is een enkele cel maar is een ongewoon grote die zichtbaar is voor het menselijk oog. Terwijl het bevruchte ei, of zygoot, zijn levenscyclus doorloopt, zal het resulterende complete kikkervisje vele miljoenen cellen bevatten, maar zal in wezen dezelfde grootte en gewicht hebben als de progenitor eicel. In feite ontwikkelt de enkele cel zich tot een meercellig kikkervisje.
Het stadium van de splitsing en de blastula

Splitsing is het proces van celdeling in het vroege embryo. De kikkerzygoot ondergaat een snelle celdeling zonder algehele groei te ervaren, wat resulteert in een cluster van cellen met hetzelfde volume en dezelfde massa als de oorspronkelijke zygoot. De verschillende cellen afkomstig van splitsing worden blastomeren genoemd en vormen een compacte massa genaamd de morula. Het blastula-stadium vindt plaats wanneer zich een holle bal met cellen vormt rond een met vloeistof gevulde holte.
Het gastrulatieproces

De typische blastula is slechts een bal met cellen. De volgende fase in de ontwikkeling van kikkerembryo's betekent een grote sprong voorwaarts: het omvat de vorming van de geplande vorm en structuur van het dier, bekend als het lichaamsplan. De cellen in de blastula herschikken zichzelf om drie lagen cellen te vormen in een proces dat gastrulatie wordt genoemd. Tijdens gastrulatie vormt de blastula deze drie lagen cellen, zogenaamde kiemlagen, die zullen differentiëren in verschillende orgaansystemen.
Celdifferentiatie

Naarmate cellen beginnen te differentiëren, wordt gezegd dat ze "gedoemd" zijn wat betekent dat elk specifieke doeleinden heeft. De drie kiemlagen zijn het endoderm, het ectoderm en het mesoderm. Het ectoderm geeft aanleiding tot het zenuwstelsel en de huid; het mesoderm vormt spiercellen, inwendige organen en bindweefsel; en het endoderm vormt uiteindelijk de soorten cellen die worden aangetroffen in het spijsverteringsstelsel, de longen en vele interne organen.
De kikkervisjesgroei en de nieuwe kikker

Na verloop van tijd komt het ei uit en is het resultaat een onafhankelijke levend wezen genaamd een kikkervisje - het aquatische larvenstadium van een kikker - met kieuwen, mond en staart. Gedurende een periode van één tot drie maanden zal het kikkervisje veranderen in de amfibische kikker, waarbij longen kieuwen vervangen, een geleidelijk inkorten van de staart en het uiterlijk van benen. Na ongeveer 12 weken is zijn staart bijna verdwenen en kan hij het water verlaten. Tegen ongeveer 16 weken kan de nieuwe kikker het voortplantingsproces beginnen.