Het niet controleren van uitbestede werving leidt ertoe dat bedrijven onbedoeld slachtoffers van moderne slavernij in dienst nemen, volgens nieuw onderzoek onder leiding van onze School of Management.

Interviews met experts in het bedrijfsleven, NGO's, vakbonden, advocatenkantoren en de politie toonden aan dat hoewel bedrijven steeds meer kunnen traceren waar hun producten vandaan komen, velen tasten in het duister over de achtergrond van hun personeel.

Het onderzoek, uitgevoerd met de Universiteit van Sheffield, suggereert dat lagen van outsourcing, onderaanneming en informele inhuur van tijdelijk personeel zijn de schuld. Dit, zeggen de onderzoekers, maakt het mogelijk om slachtoffers van slavenarbeid te verbergen in het personeelsbestand van bedrijven en organisaties, zelfs degenen met de beste bedoelingen.

Statistieken die onlangs door de National Crime Agency zijn vrijgegeven, tonen aan dat het aantal mensen dat is gemeld als potentiële slachtoffers van slavernij en mensenhandel in het VK de afgelopen drie jaar meer dan verdubbeld is, met 3, 805 mensen verwezen in 2016 om hulp.

Bedrijven moeten de 'labour supply chain' bewaken

De onderzoekers concludeerden dat het belangrijkste probleem bij het aanpakken van moderne slavernij het begrijpen van de arbeidsvoorzieningsketen is - de vaak ongereguleerde netwerken waarmee tijdelijke en soms gedwongen of verhandelde werknemers worden gerekruteerd, vervoerd, en aan bedrijven geleverd door externe agenten.

Hoofdauteur, Professor Andrew Kraan, directeur van ons Center for Business, Organisaties en Maatschappij, legde uit:"Bedrijven hebben weinig hoop om moderne slavernijpraktijken op te sporen, tenzij ze een nieuwe benadering aannemen die specifiek gericht is op hun arbeidstoeleveringsketens - ze moeten de oorsprong van hun werknemers kunnen traceren op dezelfde manier als de meeste nu kunnen voor hun producten .

"Twintig jaar geleden hadden de meeste winkeliers in de winkelstraten geen idee waar de producten die ze verkochten vandaan kwamen. er heeft een revolutie plaatsgevonden in verantwoorde bedrijfspraktijken en bedrijven hebben miljoenen ponden geïnvesteerd om de bron van hun producten op te sporen en de talloze duurzaamheidsproblemen die ze daar aantroffen aan te pakken. Om te voorkomen dat de ellende van moderne slavernij onze arbeidskrachten teistert, moeten bedrijven diezelfde focus op hun personeel toepassen."

De studie toonde aan dat de meeste gevallen van dwangarbeid meerdere stappen verwijderd waren van het kernpersoneel van het productiebedrijf. Binnen de agrarische sector zouden deze werknemers mogelijk slechts enkele dagen of weken ter plaatse kunnen zijn, waardoor het voor producenten moeilijk wordt om misbruik op te sporen.

Bedrijven dachten dat ze zichzelf konden beschermen tegen moderne slavernij vanwege de investering die ze hadden gedaan in verantwoorde inkoop van producten, maar in werkelijkheid stelt hun focus op het traceren van de producttoeleveringsketen hen niet in staat om gemakkelijk te traceren waar werknemers vandaan komen, of de soorten uitbuiting waaraan ze zijn blootgesteld.

Een CEO van een Britse hotelketen legde onderzoekers uit:"We hebben de traceerbaarheid van het eten dat in onze restaurants wordt geserveerd vrijwel opgelost. Ik kan je de boerderij vertellen waar de biefstuk op je bord vandaan kwam, waarschijnlijk zelfs de naam van de koe. Maar we hebben geen idee waar de arbeiders vandaan kwamen die in onze keukens werkten."

De arbeiders in deze keukens zijn mogelijk geleverd door gewetenloze agenten die arbeiders onderwerpen aan zeer uitbuitende arbeidspraktijken, zoals het inhouden van hun paspoorten, hen dwingen te werken voor weinig of geen loon, hen of hun families bedreigen, of hen te misleiden om enorme schulden op te bouwen door middel van inhoudingen voor huisvesting, voedsel, vervoer en andere "diensten". Sommigen hebben zelfs betaald om de baan te krijgen.

De rol van de overheid

De onderzoekers zeggen dat de overheid moet zorgen voor een betere afstemming tussen de handhaving van de arbeidsmarkt en het immigratierecht. Momenteel, immigratieregels creëren kwetsbaarheden onder migranten die door mensenhandelaars kunnen worden uitgebuit op manieren die moeilijk te controleren zijn met de bestaande handhavingspraktijken op de arbeidsmarkt.

Voor bedrijven, onderzoekers zeggen dat de studie benadrukt dat de huidige modellen van sociale auditing ongeschikt zijn voor het opsporen en voorkomen van moderne slavernij.

Co-auteur Dr. Genevieve LeBaron, van de Politieke Afdeling van de Universiteit van Sheffield, toegevoegd:"Toonaangevende Britse bedrijven beginnen te laat te beseffen dat hun bestaande systemen voor het opsporen van misbruik van werknemers eenvoudigweg niet geschikt zijn voor het opsporen van dwangarbeid. Maar, als er nieuwe initiatieven ontstaan, de kritische factor die hun succes bepaalt, is of ze op een zinvolle manier omgaan met de arbeidstoeleveringsketens die hun bedrijf voeden.

"Het zijn deze kettingen die dwangarbeid schijnbaar onzichtbaar maken, zelfs als de arbeiders die eraan onderworpen zijn recht voor ons op de boerderijen staan, fabrieken en bouwplaatsen die onze gemeenschappen omringen."