De voordelen van kleinere klassen, vooral in de eerste jaren van de lagere school, zijn goed gedocumenteerd. Mijn werk als onderzoeker op het gebied van taal en geletterdheid heeft onderzocht wat er aan de randen van het klaslokaal gebeurt - precies de plaatsen die moeilijker op te merken zijn als de klassen groot zijn.

Vorig jaar werd in mijn provincie Alberta gemeld dat meer dan 85 procent van de kleuterklassen tot en met groep 3 in vijf van de grootste schooldistricten van de provincie groter zijn dan de provinciaal aanbevolen gemiddelden. In de aanloop naar de recente Provinciale Statenverkiezingen er was geen teken dat de Verenigde Conservatieve Partij, nu nieuw gekozen, zou prioriteit geven aan de aanpak van dit probleem.

Ik informeer vaak naar wat individuele kinderen doen terwijl hun leraren ijverig werken om het leerplan effectief te onderwijzen en de orde te handhaven in steeds grotere, cultureel diverse klaslokalen, met een breed scala aan leerbehoeften.

Vooral, Ik ben geïnteresseerd in die kinderen die chronisch "van hun taak" lijken te zijn tijdens de lestijd voor taalkunsten - kinderen die duidelijk iets aan het doen zijn, zij het niet precies wat hun leraar in gedachten had.

Hier, Ik deel het verhaal van zo'n kind, die ik Charlene zal noemen, met als doel te illustreren hoe docenten waardevolle kansen kunnen missen om bepaalde studenten bij te staan ​​wanneer de klasgrootte en complexiteit toenemen.

Charlene tussen 49 andere studenten

Charlene zat in de vierde klas en maakte deel uit van een klas van 50 leerlingen en twee docenten. Charlene had een aandachtsstoornis en behoorde tot een groep kinderen in de klas met individuele onderwijsplannen.

Mijn betrokkenheid bij de klas draaide om een ​​interdisciplinair project waarin werd onderzocht hoe kinderen geletterdheid op meerdere manieren ontwikkelen. In dit project, de studenten werkten in kleine groepen om verschillende aspecten van de geschiedenis van het worden van Alberta als provincie te onderzoeken.

De groep van Charlene onderzocht de groei van de olie-industrie. De leerlingen begonnen hun verkenning met het ontwikkelen van onderzoeksvragen, en de groep van Charlene stelden gezamenlijk verschillende vragen over olie en de economie van Alberta. Niet verrassend, de vragen die ze stelden, weerspiegelden de voortdurende sociale, politiek en economisch debat dat momenteel in Canada plaatsvindt. Hun lijst culmineerde in het volgende:

"Was de olie-boom slecht voor onze aarde, onze planten en onze dieren?"

De meerderheid van de kinderen nam een ​​economische invalshoek

Na een breed scala aan mogelijke vragen te hebben besproken, drie van de vier leden van Charlene's groep volgden de economische invalshoek en gingen ijverig te werk.

Charleen, echter, altijd aan de periferie leek te zijn, lijkt helemaal niet betrokken te zijn bij de discussie in de groep. Keer op keer vond ik haar drie groepsgenoten naast elkaar in het computerlokaal, bespreken wat ze online hebben gevonden met betrekking tot Alberta en olie, Charlene zou verder weg zitten. Ze was puppyvideo's aan het kijken met het geluid uit.

Charlene's doorlopende puppybezichtiging, puppypraat en puppy's schrijven waren zowel een bron van interesse als ergernis in haar groep. Op een gelegenheid, riep een groepsgenoot gefrustreerd uit, "Ze is geobsedeerd door puppy's." Charlene leek het met deze verklaring eens te zijn, terwijl ze erkende, met een schaapachtige glimlach, een verklaring van haar liefde voor dieren.

Ook ik merkte dat ik bezorgd was en me afvroeg over deze schijnbare schending van wat sommige geletterdheidsonderzoekers identificeren als de kloof tussen plezier en doel - met andere woorden, de frequente mismatch tussen de interesses van leerlingen en de doelstellingen van de leraar voor het gebruik van geletterdheid door leerlingen.

Er kunnen spanningen bestaan ​​tussen de wensen van de leerlingen om teksten na te streven waarvan hun docenten zouden kunnen beweren dat deze van mindere kwaliteit zijn (bijvoorbeeld strips, ruil kaarten, online video's en fanfictie) en de wens van een leraar om literatuur van "hoge kwaliteit" te gebruiken en essay-schrijfvaardigheden in de klas aan te leren.

Ik was enigszins getroost omdat Charlene het olie-extractie- en raffinageproces mondeling met opmerkelijke precisie kon uitleggen. Echter, ze had het werk dat ze haar groep beloofde, niet afgemaakt:een poster die reclame maakte voor de olieproductie in Alberta.

Puppy's versus prijs

In plaats daarvan, Charlene had een verhaal geschreven over boerderijdieren die omkwamen bij een olieramp. Enige tijd later drong het tot me door:ondanks dat haar puppy keek, schijnbare onoplettendheid en scheiding van de groep, Charlene was het enige lid van haar groep wiens werk uiteindelijk een kritisch standpunt innam.

Zij was de enige die de ethisch georiënteerde onderzoeksvraag van de groep volgde:

"Was de olie-boom slecht voor onze aarde, onze planten en onze dieren?"

Wat kan er gebeuren met het vermogen van leraren om op te merken als de klassen groter worden? Ik blijf zitten met enkele gerichte vragen.

Wat er in Charlene's klas had kunnen gebeuren, had haar leraren, en ik, wat dat betreft, kennis kunnen nemen van de manier waarop ze haar liefde voor dieren en zorgen over olierampen met elkaar verbindt? Hoe hadden de leraren haar en anderen zoals zij kunnen helpen om vollediger deel te nemen, zowel academisch als sociaal, in het werk van haar groep, hadden ze tijd gehad om op te merken wat er gebeurde?

Deze vragen willen niet suggereren dat leraren noodzakelijkerwijs anders lesgeven met minder studenten - sommige onderzoeken wijzen uit dat leraren dezelfde onderwijsaanpak kunnen gebruiken, ongeacht de klasgrootte - maar ze kunnen illustreren hoe gemakkelijk de complexiteit van de ervaringen van studenten verloren kan gaan in grotere groepen.

Ik sluit af met de volgende overpeinzingen:Wat zou er kunnen gebeuren als de klassengrootte docenten meer tijd zou geven om de persoonlijk zinvolle vragen en ideeën op te merken die hun studenten nastreven? Wat als ze meer speelruimte hadden om hun praktijken aan te passen aan de gevarieerde studenten voor hen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.