Mensen vinden het idee om varkensvlees te eten minder aantrekkelijk nadat ze zijn blootgesteld aan het idee dat varkens menselijke eigenschappen hebben, maar laten zich niet afschrikken om rundvlees te eten wanneer koeien op vergelijkbare manieren worden afgebeeld, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de London School of Economics and Political Science (LSE).

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Trek , onthult dat wanneer wordt aangetoond dat varkens vrienden kunnen maken met mensen of met elkaar, mensen voelen zich schuldig over het eten van varkensvlees en zeggen dat ze minder snel naar een restaurant gaan dat varkensvleesgerechten aanbiedt of een varkensvleesproduct kopen.

Echter, de houding van mensen over het eten van rundvlees wordt niet significant beïnvloed wanneer ze soortgelijke informatie krijgen waarmee koeien vrienden kunnen maken.

Feiyang Wang, een onderzoeker bij LSE en de hoofdauteur van het artikel, zei:"Varkens zijn lang geantropomorfiseerd en afgebeeld als zeer sociaal in films, boeken en tekenfilms zoals Babe en George Orwell's Animal Farm, op een manier die koeien niet hebben. Dit is misschien de reden waarom we zo'n verschil zien in de manier waarop mensen reageren op het idee om deze twee soorten dieren te eten, zelfs als ze worden afgebeeld in vergelijkbare mensachtige termen."

Dr. Frederic Basso, Universitair docent bij de afdeling Psychologische en Gedragswetenschappen van LSE en co-auteur van het artikel, zei:"We waren vooral geïnteresseerd in hoe antropomorfisme de manier waarop mensen denken op onbewust niveau beïnvloedt. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat blootstelling aan wetenschappelijke kennis over de intelligentie van varkens vleeseters niet ontmoedigt om varkensvlees te eten. Daarom, geïnspireerd door de metafoor 'dieren zijn vrienden', we besloten varkens te antropomorfiseren om te zien of, door het zo te doen, we zouden de gevoelens van mensen kunnen beïnvloeden op een manier die hun dagelijkse houding zou veranderen waar rationeel denken dat niet doet."

Voor het onderzoek, verschillende groepen deelnemers kregen websites te zien van fictieve cafés, restaurants en vleesmerken die varkensvlees of rundvlees verkopen. Na het lezen van informatie over hoe de dieren werden gefokt, er werden vragen gesteld zoals hoe waarschijnlijk het was dat ze het café zouden bezoeken of het product zouden eten en hoe lekker ze dachten dat het eten zou zijn.

Bijvoorbeeld, in een studie, deelnemers kregen de webpagina's van 'Mr Piggy's Café' te zien waar klanten met biggen konden spelen. De deelnemers werd verteld dat de biggen net honden waren en dol waren op het spelen van interactieve spelletjes. Een groep deelnemers kreeg vervolgens te zien dat de ontbijtspecial van het café bestond uit varkensworst en gerookte spekbroodjes, terwijl de anderen werd getoond dat de special een vegetarisch gerecht was van spinazieomelet en gebakken loempia's.

Deelnemers die lazen dat Mr Piggy's varkensvlees serveerde, verwachtten dat het eten er minder leuk zou zijn en zeiden dat ze het minder snel zouden betuttelen dan de deelnemers die lazen dat het café een vegetarisch gerecht serveerde.

In een andere studie, de deelnemers werden in drie groepen verdeeld en keken elk naar verschillende webpagina's voor een varkensvleesmerk genaamd Mr Piggy's, die 'heerlijke karbonades' bood. Een groep las dat de varkens werden gehouden op boerderijen waar ze spelletjes speelden met het personeel, impliciet suggereerde dat ze 'vrienden' met hen waren. Een andere groep las dat de varkens bevriend met elkaar waren en de derde groep las dat de varkens werden grootgebracht met uitstekende welzijnsnormen.

De deelnemers aan de twee groepen die lazen dat de varkens het vermogen hadden om vriendschappen te ontwikkelen, hetzij met het personeel, hetzij met elkaar, zeiden dat ze minder snel producten van het varkensvleesmerk zouden kopen.

Bij vervolgonderzoeken de onderzoekers ontdekten dat schuldgevoel mensen ervan weerhield om varkensvlees te eten van varkens die antropomorf waren.

Een soortgelijk experiment werd uitgevoerd voor een rundvleesmerk genaamd 'Mr Moos', maar het idee dat koeien vrienden met elkaar konden zijn, had geen invloed op hoe waarschijnlijk het was dat de deelnemers zijn producten zouden kopen.

Dr. Frédéric Basso zei:"In de toekomst zouden we kunnen ontdekken dat andere metaforen meer succes hebben bij het antropomorfiseren van koeien, zoals een die draait om het idee dat dieren verwantschapsrelaties hebben - dat ze deel uitmaken van families."

Er zijn gegevens verzameld over deelnemers uit de Verenigde Staten. veganisten, vegetariërs, mensen die wel vis eten maar geen ander vlees, en mensen die om religieuze redenen geen varkensvlees of rundvlees eten, werden uitgesloten van het onderzoek.