Wereldwijd is meer dan 403 miljoen hectare tropische bossen bestemd voor houtconcessies met selectieve houtkap als gemeenschappelijke economische activiteit. Alleen al het Braziliaanse Amazonegebied bezit ongeveer 4,5 miljard m3 commercieel houtvolume, en de vraag naar hardhout uit de Amazone neemt toe, aangezien de Afrikaanse en Aziatische houtvoorraden uitgeput zijn.

De internationale studie, 'Het identificeren van drempels van houtkap op mestkevergemeenschappen om het duurzame beheer van de tropische bossen in het Amazonegebied te verbeteren' onderzocht de impact van houtkap door het effect ervan op bosmestkevers te onderzoeken en de manier waarop de kevers mest verwijderen en de bodem verstoren, beschouwd als goede indicatoren voor de gezondheid van bossen en bodem.

Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Biologisch behoud , keek naar 34 verschillende percelen in de staat Pará - een gebied dat twee keer zo groot is als dat van Spanje en een brandpunt van de inspanningen op het gebied van bescherming van het Amazonegebied in de afgelopen decennia. Ze ontdekten dat zelfs een lage houtkap leidde tot negatieve effecten op de diversiteit van de mestkever en de snelheid van door mestkevers gemedieerde grondverwijdering.

"Onze bevindingen leveren nieuw empirisch bewijs dat biologische gevolgen van logging met verminderde impact sterk afhangen van de schaal en intensiteit waarop houtkapactiviteiten worden ontwikkeld", zegt hoofdonderzoeker Filipe França van de Lancaster University. "De soortenrijkdom en biomassa van de mestkever, en de grondverwijderingssnelheden werden negatief beïnvloed door de toename van de houtkap."

Voor de context, de activiteit van bijna 5, 000 mestkevers van 53 soorten werden geregistreerd in de grootste kapconcessie in het Braziliaanse Amazonegebied, dekking 544, 000 hectare inheems bos - een oppervlakte die 3,5 keer groter is dan die van Londen. Er was een snelle afname van de biodiversiteit tot een houtkapintensiteit van ongeveer 10 -20 m3 houtverwijdering per hectare, waarna het plat werd.

"Tegen de verwachting in, we vonden concaaf-vormige relaties tussen houtkapintensiteit en biodiversiteit en het functioneren van ecosystemen, waaruit blijkt dat gevoelige mestkeversoorten en belangrijke processen verloren kunnen gaan, zelfs als gevolg van antropogene bosverstoringen van lage intensiteit", zei co-auteur professor Jos Barlow van Lancaster University.

"Bij elkaar genomen, deze resultaten suggereren dat productiebossen in de tropen de schaal waarop de houtkapintensiteit wordt gereguleerd, moeten heroverwegen, en maatregelen te treffen die het sparen van land verder stimuleren om het behoud van de biodiversiteit te verbeteren."