Vrouwen worden nog steeds geconfronteerd met aanzienlijke belemmeringen bij het smeden van succesvolle en invloedrijke carrières in energieonderzoek in het VK, een nieuw rapport op hoog niveau heeft onthuld.

Een team van experts van de Energy Policy Group van de University of Exeter heeft de genderbalans binnen het cruciale veld van energieonderzoek geanalyseerd en met vrouwelijke onderzoekers gesproken over hun ervaringen met het academische leven. De studie, vandaag gelanceerd (14 juni 2019), beschrijft hoe onderzoeksfinanciers en universiteiten ervoor kunnen zorgen dat vrouwelijk talent en expertise wordt gemobiliseerd bij het transformeren van onze energiesystemen.

Het rapport komt met name op het juiste moment omdat het Britse parlement de klimaatnoodtoestand afkondigt en de regering zich ertoe verbindt om in 2050 een netto-nul-uitstoot van broeikasgassen vast te stellen. Het is duidelijk dat energieonderzoek 100 procent van het beschikbare talent moet benutten om de uitdaging aan te gaan om energiesystemen snel koolstofarm te maken.

Uit het onderzoek bleek dat vrouwen nog steeds aanzienlijk ondervertegenwoordigd zijn in energieonderzoek en dat de toepassingspercentages van vrouwen laag zijn. Het stelde ook vast dat subsidies die worden aangevraagd en toegekend aan vrouwen doorgaans van geringere waarde zijn, als ze van toepassing zijn, hebben vrouwelijke academici evenveel en soms meer kans om gefinancierd te worden dan mannelijke academici.

Het rapport benadrukte ook de 'aanzienlijke daling' tussen het aantal vrouwelijke Ph.D. studenten en gefinancierde onderzoekers, wat betekent dat de sector in een vroeg stadium een ​​substantiële pool van potentieel talent verliest.

Het onderzoek presenteert vier belangrijke manieren waarop financiers en universiteiten kunnen samenwerken om het genderevenwicht te verbeteren:kijk naar de gegevens, meer vrouwen financieren, loopbaanontwikkeling stimuleren voor vrouwelijke energie-academici, en voortbouwen op wat al werkt.

Jes Britton, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Exeter en co-auteur van het rapport zei:"Vooruitgang op het gebied van genderevenwicht in onderzoek is te lang te traag geweest, maar we denken dat het nu het moment is om actie te ondernemen tussen financiers en universiteiten om ervoor te zorgen dat vrouwelijk talent wordt gekapitaliseerd. Actie ondernemen over de financiering heen, institutionele en systemische problemen die we identificeren, kunnen leiden tot een echte verschuiving in inclusie in de sector".

Het nieuwe rapport, in opdracht van het UK Energy Research Centre (UKERC) en gefinancierd door de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) zagen de onderzoekers spreken met 59 vrouwelijke academici die energieonderzoek uitvoeren en uit verschillende disciplines, instellingen en loopbaanfasen. Ze analyseerden ook de beschikbare gegevens over de financiering van gender- en energieonderzoek.

Cruciaal, interviews met de onderzoekers brachten een reeks problemen aan het licht waarvan werd gedacht dat ze vrouwen ervan weerhielden om carrière te maken, waaronder de nadelige gevolgen van deeltijdwerk of zwangerschapsverlof, en inherente institutionele en financiële voorkeur voor gevestigde, mannelijke academici.

Hoewel in het rapport wordt erkend dat er sinds 2017 enige vooruitgang is geboekt in de genderbalans van leden van het peerreviewpanel en kleine verhogingen van de prijzen die aan vrouwelijke onderzoekers worden toegekend, vooruitgang is traag gebleven.

De studie suggereert dat elke vooruitgang gepaard moet gaan met systemische verandering binnen de institutionele structuren en culturele omgeving van instellingen die betrokken zijn bij energieonderzoek.

Jim Watson, directeur van UKERC voegde toe:"Dit rapport laat zien dat er een dringende behoefte is om de slechte genderbalans binnen de Britse energieonderzoeksgemeenschap aan te pakken, met name met betrekking tot het leiden van subsidies en loopbaanontwikkeling.

"Het onthult niet alleen de omvang van het probleem met nieuw bewijs, maar doet een reeks praktische aanbevelingen die verplichte lectuur zouden moeten zijn voor zowel financiers als universiteiten."

Het onderzoek identificeerde vier belangrijke manieren waarop UKRI, andere financiers en universiteiten kunnen werken aan het verbeteren van het genderevenwicht. Zij zijn:

• Kijk naar de gegevens - Er blijven aanzienlijke problemen bij het verkrijgen van toegang tot zinvolle gegevens over het evenwicht tussen mannen en vrouwen in energieonderzoek. Gegevens moeten worden gepubliceerd, gebruikt om doelen te stellen, de voortgang bewaken en jaarlijks updates verstrekken. Het rapport stelde ook voor om kwantitatieve en kwalitatieve gegevens te gebruiken om de belangrijkste interventiepunten te identificeren, spreken met meer vrouwelijke energie-academici om vooroordelen en barrières te identificeren, en doorgaan met het verbeteren van het genderevenwicht in de financieringsbeoordelingsprocessen.
• Meer vrouwen financieren:het rapport identificeerde dat financieringsstructuren een barrière kunnen vormen, en dat zowel parttime werken als loopbaanonderbrekingen de vooruitgang vertragen. Het suggereert dat de beoordeling van deeltijdwerk en zwangerschapsverlof moet worden gestandaardiseerd voor de criteria om in aanmerking te komen voor financiers en in het beoordelingsproces. Het stelde ook vast dat een gebrek aan diversiteit aan financieringstypes gevolgen heeft voor vrouwen, en stelde voor om innovatieve benaderingen uit te proberen voor het toewijzen van financiering en het ondersteunen van jonge onderzoekers.
• Stimuleer loopbaanontwikkeling voor vrouwelijke energie-academici - Het rapport benadrukte de noodzaak om de individualistische, lange-urencultuur van de academische wereld en ook bestaande institutionele structuren en culturen herzien. Vroege loopbaanfasen worden vaak gekenmerkt door onzekere contracten voor bepaalde tijd en te veel vertrouwen op kwantitatieve maatstaven voor vooruitgang. Het adviseerde ook om geschikte training te bouwen, mentoring en ondersteuning van netwerken om meer vrouwen vooruit te helpen en de zichtbaarheid van vrouwelijke onderzoekers te waarborgen.
• Voortbouwen op wat werkt:in het onderzoek werd aanbevolen de belangrijkste punten van betrokkenheid te identificeren om een ​​evenwicht tussen mannen en vrouwen op te bouwen:combineer specifieke gerichte acties, zoals UKRI en universitaire kaders en gerichte financieringsinitiatieven, met langetermijnacties op het gebied van structurele kwesties die culturele verandering in onze instellingen bevorderen. Het identificeerde ook de noodzaak om gelijke stemmen te waarborgen, zodat vrouwelijke academische stemmen worden gehoord.

Alison Muur, adjunct-directeur voor gelijkheid, diversiteit en inclusie bij EPSRC zei:"We verwelkomen dit rapport, haar bevindingen en aanbevelingen. Veel van de aan de orde gestelde problemen zijn problemen die we in onze onderzoeksgemeenschap breder herkennen.

"Het verbeteren van diversiteit en inclusie is een van de prioriteiten in ons nieuwe Delivery Plan. we zijn van plan om verdere vooruitgang te boeken bij het inbedden van EDI in het subsidieaanvraagproces, het ontwikkelen van onze peer review-processen, verstrekken van verdere gegevens en meer flexibiliteit in onze financiering."

Abbie Samson, directeur externe zaken bij Energy UK zei:"Dit rapport werpt een licht op de aanzienlijke belemmeringen voor vrouwen binnen het Britse energieonderzoek en, belangrijker nog, geeft advies over de stappen die genomen kunnen worden om dit probleem aan te pakken en ervoor te zorgen dat al het talent kan worden gemaximaliseerd. De energiesector maakt een snelle transitie door en daarmee ontstaat een kans om een ​​meer diverse en inclusieve industrie te creëren, om de klanten en gemeenschappen die we bedienen beter te weerspiegelen en meer mensen de kans te geven om te werken in een opwindende industrie die voorop loopt op het gebied van innovatie en technologische ontwikkeling.

"Energy UK zet zich in om energie gelijker te maken, diverse en inclusieve industrie, en we hebben het voortouw genomen in onze inspanningen via ons 'Forum voor gelijkheid en diversiteit', dat organisaties samenbrengt, uit de hele branche en daarbuiten, beste praktijken te delen, samenwerking bevorderen en positieve verandering stimuleren."