Een overheidsbeleid dat huiseigenaren uit overstromingsgevoelige gebieden verwijdert, verstoort onevenredig de levens van bewoners uit minder blanke en welvarende buurten, volgens nieuw onderzoek van sociologen van Rice University en Temple University.

De onderzoekers volgden meer dan 1, 500 inwoners van Houston die van 2000 tot 2017 vrijwillig hun huizen aan de plaatselijke overstromingsautoriteit hebben verkocht voor sloop en hervestiging, net voordat orkaan Harvey het gebied verwoestte. James Elliott, hoogleraar en voorzitter sociologie aan de Rice University; Kevin Loughran, een assistent-professor sociologie aan Temple University; en Phylicia Lee Brown, een afgestudeerde fellow bij Rice, zijn de auteurs van "Divergent Residential Pathways from Flood-prone Areas:How Neighborhood Inequalities Are Shaping Urban Climate Adaptation, " die onlangs werd geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Sociale problemen .

"Aangespoord door een groeiend aantal buy-outs die nu aan de gang zijn, we wilden zien of hetzelfde federaal gefinancierde beleid leidt tot verschillende soorten verplaatsingen uit verschillende soorten overstromingsgevoelige buurten, " zei Elliott. "We waren niet alleen geïnteresseerd in hoe ver mensen bewegen, we wilden ook weten hoe ver ze van elkaar eindigen, twee belangrijke indicatoren van gemeenschapsbinding die de sociale veerkracht bij toekomstige rampen helpen."

De aanpak die bekend staat als managed retreat - gefinancierd door programma's zoals het Hazard Mitigation Grant Program van het Federal Emergency Management Agency - betaalt eigenaren een eerlijke marktprijs voor hun huizen en sloopt vervolgens de overstromingsgevoelige woningen, het verlaten van de huiseigenaren en huurders om zich ergens anders te vestigen. Deze strategie, inmiddels overgenomen door meer dan 500 gemeenten, wordt aangeprezen als een kosteneffectieve manier om stedelijke overstromingsrisico's te verminderen en tegelijkertijd te helpen voorkomen dat het National Flood Insurance Program verder in de schulden zakt.

Echter, toen de onderzoekers gegevens analyseerden uit Harris County - het centrale graafschap van het metrogebied van Houston en een nationale leider in beheerde retraite in termen van totale aantallen - vonden ze een duidelijk patroon:huiseigenaren vestigen zich eerder in de buurt en in de buurt van elkaar wanneer ze komen uit buurten met hogere huizenprijzen en hogere percentages blanke bewoners.

Resultaten geven aan, bijvoorbeeld, dat bewoners verhuizen uit een buurt waar de uitkoopprijzen gemiddeld $ 80 bedragen, 000 komen drie keer verder van hun oorspronkelijke huis dan degenen die verhuizen uit een buurt waar de uitkoopprijzen gemiddeld $ 280 waren, 000, en ze eindigen bijna twee keer zo ver van buren die zich via hetzelfde programma opnieuw vestigen.

"Als er al lang buren in de buurt wonen na een verhuizing, kunnen individuen een van de ondersteuningssystemen behouden die het leven gemakkelijker en lonender maken, " zei Loughran. "We ontdekten dat dit gebeurt voor huiseigenaren in meer bevoorrechte overstromingsgevoelige buurten, maar anderen niet."

"Dit 'sociale kapitaal' is een belangrijk onderdeel van de niet-economische waarde van het huis, " Brown zei. "Buurtbanden die in de loop van de tijd zijn opgebouwd, kunnen helpen bij dagelijkse behoeften zoals boodschappen en kinderopvang; ze kunnen ook helpen bij het weerbaar maken van de gemeenschap wanneer bewoners zich moeten voorbereiden op en herstellen van de volgende ramp."

Als deze praktijken doorgaan, ze zouden een nieuwe vorm van milieuonrechtvaardigheid kunnen creëren - een die zowel voortkomt uit beleidsontwerp en -uitvoering als uit toenemende overstromingsrisico's.

"Deze bevindingen geven ons een beter begrip van hoe mensen worden beïnvloed door dit soort verhuizingen, Elliott zei. "Hoewel het huidige beleid is gebaseerd op goede bedoelingen en mogelijk geld kan besparen als het gaat om herstel na noodgevallen, er worden aanzienlijke sociale kosten doorberekend aan historisch gemarginaliseerde gemeenschappen."