Toen de laatste ijstijd ten einde liep en de planeet opwarmde, de vegetatie van de aarde drastisch veranderd, meldt een door de Universiteit van Arizona geleid internationaal onderzoeksteam.

De huidige opwarming als gevolg van klimaatverandering kan de komende 100 tot 150 jaar een even dramatische verandering in de vegetatie veroorzaken, tenzij de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd, schreef het team.

"We ontdekten dat ecosystemen over de hele wereld grote veranderingen doormaakten, " zei Connor Nolan, een promovendus bij de afdeling Geowetenschappen van de UA. "Ongeveer 70 procent van die locaties ervoer grote veranderingen in de soorten die er waren en hoe de vegetatie eruit zag."

De onderzoekers gebruikten hun analyse van hoe vegetatie veranderde na de laatste ijstijd om te voorspellen hoeveel de huidige ecosystemen in de 21e eeuw en daarna zouden kunnen veranderen naarmate de opwarming van de aarde voortschrijdt.

De analyse vereiste het synthetiseren van informatie uit gepubliceerde rapporten voor 594 locaties die elk continent bestrijken, behalve Antarctica. Nolan zei dat de studie de meest uitgebreide compilatie is van vegetatie en andere ecologische gegevens over de periode vanaf het hoogtepunt van de laatste ijstijd 21, 000 jaar geleden tot het pre-industriële tijdperk.

De regio's van de wereld met de grootste temperatuurstijgingen sinds de ijstijd hadden ook de grootste veranderingen in vegetatie, het team gevonden.

Door de relatie tussen temperatuurverandering en de mate van vegetatieverandering te kennen, konden de onderzoekers bepalen hoe ecosystemen zouden kunnen veranderen onder verschillende modellen voor broeikasgasemissies.

"We hebben de resultaten uit het verleden gebruikt om te kijken naar het risico van toekomstige ecosysteemveranderingen, " Zei Nolan. "We vinden dat als de temperatuur stijgt, er steeds grotere risico's zijn voor meer ecosysteemverandering."

De aarde is sinds de laatste ijstijd 7-13 graden F (4-7 graden C) opgewarmd. Projecties van klimaatverandering geven aan dat de wereld in de komende 100-150 jaar ongeveer zo veel zal opwarmen als de uitstoot van broeikasgassen niet substantieel wordt verminderd, ’ schrijven de auteurs.

Corresponderende auteur Stephen Jackson, directeur van het Southwest Climate Adaptation Science Center van de U.S. Geological Survey, zei, "In het business-as-usual-scenario van de uitstoot van broeikasgassen is er een zeer grote kans op grote veranderingen op alle begroeide continenten."

De veranderingen zouden een bedreiging vormen voor de mondiale biodiversiteit en de vitale diensten die de natuur aan de mensheid levert, doen ontsporen. zoals waterveiligheid, koolstofopslag en recreatie, volgens studie co-auteur Jonathan Overpeck, decaan van de School for Environment and Sustainability aan de University of Michigan.

"Als we klimaatverandering ongecontroleerd laten, de vegetatie van deze planeet zal er totaal anders uitzien dan nu, en dat betekent een enorm risico voor de diversiteit van de planeet, ' zei Overpeck.

De krant van het team, "Verleden en toekomstige wereldwijde transformatie van terrestrische ecosystemen onder klimaatverandering, " staat gepland voor publicatie in het nummer van 31 augustus van het tijdschrift Wetenschap . Een lijst van de 42 auteurs staat aan het einde van deze uitgave.

De Nationale Wetenschapsstichting, het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, Southwest Climate Adaptation Science Center, de Russische Academie van Wetenschappen en de Russische Stichting voor Fundamenteel Onderzoek financierden het onderzoek.

Het idee voor het onderzoek is ontstaan ​​bij Jackson, die ook adjunct-professor is bij de afdeling Geowetenschappen van de UA. Hij dacht dat de opwarming sinds het einde van de laatste ijstijd 14, 000 jaar geleden aanzienlijke veranderingen in de vegetatie over de hele wereld had veroorzaakt, en realiseerde zich dat zijn idee testbaar was met behulp van bewijs uit oude pollen en plantenfossielen - paleo-ecologische gegevens - die konden aantonen hoe de vegetatie was veranderd.

Hij en Overpeck, toen een UA-hoogleraar geowetenschappen, ontwikkelde de studie en schakelde onderzoekers van over de hele wereld in voor hulp en gegevens. UA's Nolan deed het grootste deel van de analyse.

Het team gebruikte eerder gepubliceerd onderzoek dat berekende hoe de temperatuur veranderde van de ijstijden naar het pre-industriële tijdperk voor locaties over de hele wereld.

Voor elk van de locaties de auteurs schakelden experts in om te bepalen of de mate van vegetatieverandering sinds de ijstijd laag was, matig of groot. Dat gemeenschappelijke kader maakte het mogelijk om de 594 records te vergelijken.

De experts classificeerden meer dan 67 procent van de vegetatieveranderingen als hoog en nog eens 26 procent als matig. De veranderingen waren vooral uitgesproken op de middelhoge tot hoge breedtegraden in Noord-Amerika, Europa en Zuid-Amerika - regio's die het zwaarst waren verglaasd en daarom het meest waren opgewarmd sinds de ijstijden.

"Toen we de ruimtelijke patronen van de grootte van de ecologische verandering vergeleken met de grootte van de temperatuurverandering, ze kwamen overeen, ' zei Jackson.

Echter, de verwachte opwarming voor de 21e eeuw en daarna zal veel voorkomen, veel sneller, hij zei.

"We hebben het over dezelfde hoeveelheid verandering in 10 tot 20 duizend jaar die in een eeuw of twee zal worden gepropt, " zei hij. "Ecosystemen zullen klauteren om de achterstand in te halen."

Als een voorbeeld, hij zei dat bossen in het westen van de VS die zijn verwoest door bosbranden misschien niet teruggroeien met dezelfde soort die er was.

"Je neemt de ponderosa-dennenbossen op de Sky-eilanden en verandert het in eikenstruik - dat beginnen we in te zien, "Zei Jackson. "Dan kun je niet meer naar die dennenbossen gaan voor schaduw of verkoeling of om door een prachtig bos te lopen."