Nieuw archeologisch bewijs uit het zuidwesten van Madagaskar onthult dat moderne mensen het eiland duizenden jaren later koloniseerden dan eerder werd gedacht. volgens een studie gepubliceerd op 10 oktober, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Atholl Anderson van de Australian National University, Canberra, Australië, en collega's.

De kolonisatie van Madagaskar is de sleutel voor het opsporen van prehistorische menselijke verspreiding over de Indische Oceaan, maar precies wanneer de menselijke nederzetting op het eiland begon, blijft onduidelijk. Verschillende bewijsstukken, waaronder archeologische vondsten zoals vuursteengereedschap en houtskool, geven een directe indicatie van menselijke bewoning in Madagaskar van ongeveer 1500 jaar voor heden (BP). Echter, recente studies hebben gesuggereerd dat de eerste kolonisten van het eiland al 5000 jaar BP aan land kwamen, gebaseerd op indirect bewijs van dierlijke botten met schade (snijsporen) die vermoedelijk het gevolg zijn van menselijke activiteit. Anderson en collega's hebben deze botverzamelingen opnieuw bezocht en drie nieuwe locaties in het zuidwesten van Madagaskar opgegraven om een ​​groter monster dierlijk botmateriaal te verzamelen.

Ze vonden 1787 botten van uitgestorven megafauna, zoals nijlpaarden, krokodillen, gigantische lemuren, reuzenschildpad en olifantsvogels, gedateerd tussen 1900 BP en 1100 jaar BP. Microscopische analyses onthulden dat potentiële snijwonden in botten van vóór 1200 jaar BP in feite dierenbijt- en knaagsporen waren, wortel etsen, of haksporen van de opgraving, wat suggereert dat cutmarking (en menselijke activiteit) pas na dat tijdstip verscheen. Vergelijkbare resultaten werden verkregen bij heronderzoek van botschade die eerder werd geïnterpreteerd als snijtekens in monsters uit oude collecties. De studie bevestigde ook eerder bewijs van het uitsterven van megafauna vanaf ongeveer 1200 jaar voor Christus.

Deze bevindingen dragen bij aan het bewijs dat aantoont dat de prehistorische menselijke kolonisatie van Madagaskar begon tussen 1350 en 1100 jaar voor Christus, en suggereren dat de jacht geleidelijk leidde tot het uitsterven van de megafauna van het eiland.

De auteurs voegen toe:"Recente schattingen wijzen op de aankomst van mensen in Madagaskar zo vroeg als ~10, 000 jaar geleden. Diverse bewijzen (van botbeschadiging, paleo-ecologie, genomische en taalkundige geschiedenis, archeologie, geïntroduceerde biota en zeevarend vermogen) geven aan dat de eerste menselijke kolonisatie van Madagaskar later plaatsvond op 1350-1100 jaar v.Chr. Resultaten hebben implicaties voor achteruitgang en uitsterven van megafauna, een voorgestelde vroege Afrikaanse jager-verzamelaar fase, en transoceanische reizen vanuit Zuidoost-Azië."