Bossen en andere landecosystemen absorberen tegenwoordig 30 procent van de CO van de mensheid ₂ vervuiling, maar een snelle opwarming van de aarde zou deze natuurlijke 'putten' binnen enkele decennia kunnen veranderen in 'koolstofbronnen', een nieuw ontmoedigend front openen in de strijd tegen klimaatverandering, gealarmeerde onderzoekers hebben gezegd.

Klimaatsceptici beschrijven vaak CO ₂ als "plantenvoeding", wat suggereert dat de verhoogde uitstoot van broeikasgassen zal worden gecompenseerd door een enorme toename van de plantengroei.

Maar de nieuwe studie toont aan dat boven een bepaalde temperatuurdrempel - die varieert per regio en soort - het vermogen van planten om CO . op te nemen ₂ daalt.

Onder de huidige trends in de uitstoot van broeikasgassen, planten in de helft van het terrestrische ecosysteem van de wereld zouden tegen het einde van de eeuw sneller koolstof in de atmosfeer kunnen afgeven dan dat ze het vasthouden, onderzoekers rapporteerden deze week in wetenschappelijke vooruitgang .

Ecosystemen die de meeste CO . opslaan ₂ - vooral tropische en boreale bossen - zouden tegen het midden van de eeuw meer dan 45 procent van hun capaciteit als koolstofsponzen kunnen verliezen, een team onder leiding van Katharyn Duffy van de Northern Arizona University gevonden.

"Verwachte hogere temperaturen geassocieerd met verhoogde CO ₂ zou de opname van koolstof door het land kunnen verminderen, " zei de studie, niet gebaseerd op modellering, maar op gegevens verzameld over een periode van 25 jaar.

Als hier geen rekening mee wordt gehouden, leidt dit tot een "grove overschatting" van de rol die de vegetatie op aarde zou kunnen spelen bij het verminderen van de opwarming van de aarde, waarschuwden de onderzoekers.

"Het temperatuuromslagpunt van de terrestrische biosfeer ligt niet aan het einde van de eeuw of daarna, maar binnen de komende 20 tot 30 jaar."

De sleutel om te begrijpen hoe dit kan gebeuren, is het verschil tussen fotosynthese en ademhaling, twee chemische processen die essentieel zijn voor het plantenleven en die verschillend reageren op stijgende temperaturen.

Energie halen uit zonlicht, planten nemen koolstofdioxide op via hun bladeren en water uit de bodem, suiker produceren om groei en zuurstof te stimuleren, die in de lucht wordt losgelaten.

Dit is fotosynthese, wat alleen kan als er daglicht is.

Daarentegen, de overdracht van energie naar cellen door ademhaling - met CO ₂ uitgescheiden als afvalproduct - gebeurt de klok rond.

Omslagpunten

Om erachter te komen of er een temperatuur is waarboven ecosystemen op het land minder CO . gaan opnemen ₂ , Duffy en haar team analyseerden gegevens van een wereldwijd observatienetwerk, genaamd FLUXNET, van 1991 tot 2015.

FLUXNET volgt in wezen de beweging van CO ₂ tussen ecosystemen en de atmosfeer.

Ze ontdekten dat wereldwijde fotosynthese piekt bij bepaalde temperaturen, afhankelijk van het type plant, en daalt daarna.

Ademhalingssnelheden, echter, in alle soorten ecosystemen toenemen zonder een maximale drempel te lijken te bereiken.

"Bij hogere temperaturen ademhalingsfrequenties blijven stijgen in tegenstelling tot sterk dalende fotosynthesesnelheden, ’ vond de studie.

Als de koolstofvervuiling onverminderd doorgaat, deze divergentie zal de CO . kunnen zien ₂ absorptie al in 2040 gehalveerd.

"We komen snel in temperatuurregimes waar de productiviteit van de biosfeer snel zal afnemen, de toekomstige levensvatbaarheid van de landput in twijfel trekken, ’ concluderen de onderzoekers.

De bevindingen stellen ook vraagtekens bij de integriteit van veel nationale verbintenissen in het kader van de Overeenkomst van Parijs - bekend als nationaal vastgestelde bijdragen, of NDC's - om broeikasgassen te verminderen.

"Deze zijn sterk afhankelijk van de opname van koolstof op het land om toezeggingen na te komen, ", merken de auteurs op.

De studie merkt op dat het beperken van de opwarming van de aarde onder de twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau, de hoeksteendoelstelling van het klimaatverdrag van Parijs van 2015, "zorgt voor bijna huidige niveaus van biosfeerproductiviteit, het behoud van de meerderheid van de opname van koolstof op het land."

De aarde is tot nu toe minstens 1,1°C opgewarmd, en ligt momenteel op schema om tegen het einde van de eeuw nog eens twee tot drie graden op te warmen, tenzij de uitstoot snel en drastisch wordt verminderd.

in 2019, een voetbalveld van primair, oude bomen werden elke zes seconden in de tropen vernietigd - ongeveer 38, 000 vierkante kilometer (14, 500 vierkante mijl) in totaal, volgens satellietgegevens.

© 2021 AFP