Inwoners van de Duitse stad Mayen stonden donderdag verbijsterd en hulpeloos toen de ergste overstromingen in jaren hun huizen onder water zetten en stromen door de straten deden stromen.

"Niemand had dit verwacht - waar kwam al die regen vandaan? Het is gek, " zei gepensioneerde Annemarie Mueller, 65, uitkijkend over haar ondergelopen tuin en garage vanaf haar balkon.

"Het maakte zo'n hard geluid en gezien hoe snel het naar beneden kwam, dachten we dat het de deur zou breken, " ze zei.

Het stadje ligt zo'n 40 kilometer ten zuiden van Ahrweiler in de vulkanische Eifel, het zwaarst getroffen district in zware stormen die sinds eind woensdag minstens 42 mensen in Duitsland hebben gedood.

De kleine rivier de Nette die door het schilderachtige stadje stroomt, is buiten haar oevers getreden en de bewoners hebben een groot deel van de woensdagnacht wakker gelegen, proberen het water op afstand te houden.

Velen waren donderdag hun kelders aan het oppompen en de schade aan het inmeten. zonder duidelijk idee wanneer het water voldoende zou kunnen terugtrekken om met opruimen te beginnen.

Zelfs de plaatselijke brandweerkazerne pompte zijn eigen kelder leeg, met uitgeputte brandweerlieden in de buurt, terwijl anderen bezig waren ontwortelde bomen op te ruimen.

'We konden niets doen'

Hoewel de lokale bevolking dankbaar was dat ze niet zo zwaar getroffen waren als andere regio's, waar mensen zijn gestorven en huizen zijn weggespoeld, ze waren nog steeds in shock.

"In 2016 hadden we al extreme overstromingen, maar deze waren veel erger, " zei Uli Walsdorf, plaatsvervangend hoofd van de brandweer van Mayen.

"We waren voorbereid, we hadden verdedigingswerken opgebouwd. Maar je kunt nooit 100 procent voorbereid zijn op evenementen als deze, " hij zei.

"We zaten op het balkon en keken toe hoe de Nette overstroomde. We konden niets meer doen, "Gepensioneerde Mueller zei:beschreef hoe vrienden haar 's nachts waren komen helpen om elektrische apparaten uit de kelder te redden.

Andrea Schaer, 55, die in de buurt woont op de tweede verdieping van een flatgebouw, zei dat bewoners in haar gebouw tot 02.00 uur samen waren geknuppeld om het appartement op de begane grond te 'redden'.

"We hadden geluk, de kelder is helemaal vol en het water kwam tot vier centimeter (1,6 inch) boven de begane grond. Het gebeurde snel, in 20 minuten was de hele kelder vol, dus ik was een beetje bang, " ze zei.

Lokale leraar Ortrud Meyer, 36, wachtte buiten haar huis op een elektricien nadat ze een pomp had geleend om water uit haar ondergelopen kelder te zuiveren.

De brandweer zou pas over enkele uren arriveren omdat ze dringende zaken te doen hadden. ze zei.

"We zijn ons bewust van het gevaar, maar zoiets hebben we nog nooit gezien, " zei Meijer, die al zes jaar in Mayen woont en geen waardevolle spullen in haar kelder bewaart.

"Mijn schoonvader is bijna 80, hij komt uit Mayen en zegt dat hij nog nooit zoiets heeft meegemaakt, " ze zei.

© 2021 AFP