Kinderen die naar de kleuterschool gaan, gaan naar de kleuterschool met meer vaardigheden dan degenen die dat niet doen, maar dat voordeel is tegen het einde van het jaar bijna gehalveerd, aangezien hun tegenhangers snel hun achterstand beginnen in te halen, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"Ervoor zorgen dat jonge kinderen klaar om te leren naar de kleuterschool gaan, is van groot belang geweest voor onderzoek en beleid. pre-K-programma's hebben geholpen dit doel te bereiken, " zei Arya Ansari, doctoraat, van de Ohio State University en hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ontwikkelingspsychologie . "Echter, er zijn slepende vragen geweest over de vraag of hedendaagse en opgeschaalde pre-K-programma's kinderen blijvende voordelen bieden tijdens hun educatieve loopbaan."

De onderzoekers bestudeerden 2, 581 kinderen ingeschreven in de kleuterschool in een grote, etnisch diverse provincie. Alle deelnemers kwamen uit gezinnen met een laag inkomen die in aanmerking zouden komen voor Head Start of een ander gesubsidieerd voorschools programma. Iets meer dan de helft (1, 334) volgde een voorschoolse programma, terwijl de rest niet. De onderzoekers beoordeelden de kinderen op hun academische vaardigheden (bijv. lezen en rekenen), executief functioneren (een reeks mentale vaardigheden, waaronder werkgeheugen, flexibel denken en zelfbeheersing) en sociaal-emotionele vaardigheden die belangrijk worden geacht voor academisch succes. De evaluaties werden uitgevoerd aan het begin van het kleuterschooljaar en opnieuw in het voorjaar.

"We ontdekten dat pre-K-afgestudeerden naar de kleuterschool gingen met sterkere academische vaardigheden dan degenen die niet naar de kleuterschool gingen. Hetzelfde gold voor executief functioneren, maar er was geen totaal verschil in de rapporten van kleuterleidsters over hun sociaal-emotionele vaardigheden, "zei Ansari. "Echter, we ontdekten ook dat de verschillen tussen aanwezigen en niet-bezoekers afnamen tussen de herfst en de lente van de kleuterschool, in de eerste plaats omdat niet-opvolgers die voor het eerst op de kleuterschool naar school gingen, meer leerwinst boekten in vergelijking met hun klasgenoten met pre-K-ervaringen."

Deze verschillen in voortgang tijdens de kleuterklas waren niet over de hele linie gelijk, maar varieerden per vaardigheden, volgens Ansari. Bijvoorbeeld, voor kinderen die niet naar de kleuterschool gingen, ongeveer 80% van het verschil in scores voor geletterdheid is in de loop van het studiejaar weggewerkt, maar dit was slechts het geval voor 55% van het verschil in rekenvaardigheid en 45% van het verschil in woordenschat en algemene kennisvaardigheden.

"Het is belangrijk om te benadrukken dat alle kinderen - ongeacht hun deelname aan het K-onderwijs - verbeteringen lieten zien in hun academische en uitvoerende functievaardigheden op de kleuterschool. pre-K afgestudeerden maakten kleinere verbeteringen dan hun leeftijdsgenoten die niet pre-K, ' zei Ansari.

Het onderzoek is alleen gedaan met leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen, omdat uit ander onderzoek blijkt dat ze academisch benadeeld naar de kleuterschool gaan, en er zijn aanzienlijke overheidsinvesteringen gedaan om toegang te bieden tot voorschoolse programma's om deze lacunes aan te pakken, volgens Ansari. Daarom, voorzichtigheid is geboden bij het generaliseren van de bevindingen naar gezinnen met hogere inkomens, hij zei.

"Een interessant onderdeel van onze bevindingen was dat de klaservaringen van kinderen op de kleuterschool weinig te maken hadden met de vraag of de voordelen van pre-K in de loop van de tijd aanhouden, "zei hij. "In plaats daarvan, wat onze bevindingen lijken te suggereren is dat, hoewel de vaardigheden van kinderen vatbaar zijn voor verbetering als gevolg van pre-K, hun resultaten op langere termijn worden waarschijnlijk beïnvloed door factoren die buiten het bestek van voorschoolse educatie vallen. We moeten pre-K zien als een van de vele investeringen die we doen om ervoor te zorgen dat alle kinderen gelijke kansen hebben om te slagen in het leven."

Hij stelt voor dat toekomstig onderzoek zich moet richten op het begrijpen waarom pre-K-afgestudeerden minder vooruitgang boeken op de kleuterschool in vergelijking met hun leeftijdsgenoten die net voor het eerst naar school gaan. Dat onderzoek, hij zegt, zal een nauwkeurigere en uitgebreidere inspectie van de ervaringen van kinderen tijdens het kleuterschooljaar vereisen.