Verontwaardiging over raciale profilering en het doden van Afro-Amerikanen door politieagenten en burgerwachten in de afgelopen jaren hebben geleid tot de Black Lives Matter-beweging.

Maar spanningen tussen de politie en zwarte gemeenschappen zijn niets nieuws.

Er zijn veel precedenten voor de Ferguson, Protesten in Missouri die de Black Lives Matter-beweging inluidden. Die protesten braken uit in 2014 nadat een politieagent de ongewapende 18-jarige Michael Brown neerschoot; de officier werd vervolgens niet aangeklaagd.

Voorbeelden zijn de rellen in Los Angeles die uitbraken na de vrijspraak van politieagenten in 1992 voor het slaan van Rodney King. Die rellen gebeurden bijna drie decennia na de Watts-rellen van 1965, die begon met Marquette Frye, een Afro-Amerikaan, aangehouden op verdenking van rijden onder invloed en opgelicht door de politie wegens verzet bij arrestatie.

Ik ben een strafrechtonderzoeker die zich vaak richt op rassenkwesties, klasse en misdaad. Door mijn onderzoek en door het geven van een cursus over diversiteit in het strafrecht, Ik ben gaan inzien hoe de wortels van racisme in het Amerikaanse politiewerk - voor het eerst eeuwen geleden geplant - nog niet volledig zijn uitgezuiverd.

Slavenpatrouilles

Er zijn twee historische verhalen over de oorsprong van de Amerikaanse wetshandhaving.

De politie in zuidelijke slavenhoudende staten had wortels in slavenpatrouilles, squadrons bestaande uit blanke vrijwilligers die bevoegd zijn om burgerwachttactieken te gebruiken om wetten met betrekking tot slavernij te handhaven. Ze vonden en brachten tot slaaf gemaakte mensen terug die waren ontsnapt, verpletterde opstanden geleid door tot slaaf gemaakte mensen en gestrafte tot slaaf gemaakte arbeiders waarvan werd vastgesteld of verondersteld dat ze de plantageregels hadden overtreden.

De eerste slavenpatrouilles ontstonden in het begin van de 18e eeuw in South Carolina. Zoals Michael A. Robinson, hoogleraar sociaal werk aan de Universiteit van Georgia, heeft geschreven:tegen de tijd dat John Adams de tweede president van de VS werd, elke staat die de slavernij nog niet had afgeschaft, had ze.

Leden van slavenpatrouilles konden met geweld iemands huis binnendringen, ongeacht hun ras of etniciteit, gebaseerd op vermoedens dat ze mensen onderdak gaven die aan slavernij waren ontsnapt.

De meer algemeen bekende voorlopers van de moderne wetshandhaving waren de gecentraliseerde gemeentelijke politiediensten die zich in het begin van de 19e eeuw begonnen te vormen. beginnend in Boston en al snel opduikend in New York City, Albanië, Chicago, Philadelphia en elders.

De eerste politiekorpsen waren overwegend blank, man en meer gericht op het reageren op wanorde dan op misdaad.

Zoals de criminoloog Gary Potter van de Eastern Kentucky University uitlegt:Van officieren werd verwacht dat ze een "gevaarlijke onderklasse" onder controle hadden, waaronder Afro-Amerikanen, immigranten en armen. Door het begin van de 20e eeuw, er waren weinig normen voor het inhuren of opleiden van functionarissen.

Corruptie en geweld bij de politie, vooral tegen kwetsbare mensen, waren aan het begin van de twintigste eeuw heel gewoon. Aanvullend, de weinige Afro-Amerikanen die zich bij de politie voegden, werden vaak toegewezen aan zwarte buurten en werden gediscrimineerd op het werk. Naar mijn mening, deze factoren - stoornis in de controle, gebrek aan adequate politieopleiding, gebrek aan niet-blanke officieren en de oorsprong van slavenpatrouilles - behoren tot de voorlopers van het hedendaagse politiegeweld tegen Afro-Amerikanen.

Jim Crow wetten

Slavenpatrouilles werden formeel opgeheven nadat de burgeroorlog was geëindigd. Maar voorheen tot slaaf gemaakte mensen zagen weinig verlichting van racistisch overheidsbeleid omdat ze prompt onderworpen werden aan Black Codes.

Voor de komende drie jaar, deze nieuwe wetten bepaalden hoe, wanneer en waar Afro-Amerikanen zouden kunnen werken en hoeveel ze zouden krijgen. Ze beperkten ook zwarte stemrechten, dicteerde hoe en waar Afro-Amerikanen konden reizen en beperkt waar ze konden wonen.

De ratificatie van het 14e amendement in 1868 maakte de Black Codes snel onwettig door voorheen tot slaaf gemaakte zwarten gelijke bescherming van wetten te geven via de grondwet. Maar binnen twee decennia Jim Crow-wetten gericht op het onderwerpen van Afro-Amerikanen en het ontkennen van hun burgerrechten werden uitgevaardigd in zuidelijke en enkele noordelijke staten, ter vervanging van de zwarte codes.

Al ongeveer 80 jaar, Jim Crow-wetten verplichtten aparte openbare ruimtes voor zwarten en blanken, zoals scholen, bibliotheken, waterfonteinen en restaurants - en de handhaving ervan behoorde tot het werk van de politie. Zwarten die wetten overtraden of sociale normen overtraden, kregen vaak te maken met politiegeweld.

In de tussentijd, de autoriteiten straften de daders niet toen Afro-Amerikanen werden gelyncht. Ook hield het gerechtelijk systeem de politie niet verantwoordelijk voor het niet ingrijpen toen zwarte mensen werden vermoord door bendes.

Weergalmen vandaag

De afgelopen vijf decennia heeft de federale regering heeft het gebruik van racistische voorschriften op staats- en lokaal niveau verboden. Toch lopen gekleurde mensen nog steeds meer kans om door de politie te worden vermoord dan blanken.

De Washington Post houdt het aantal Amerikanen bij dat door de politie is vermoord per ras, geslacht en andere kenmerken. Uit de database van de krant blijkt dat 229 van de 992 van degenen die in 2018 op die manier stierven, 23% van het totaal, waren zwart, hoewel slechts ongeveer 12% van het land Afro-Amerikaans is.

Het institutionele racisme van de politie van decennia en eeuwen geleden doet er nog steeds toe, omdat de politiecultuur niet zoveel is veranderd als zou kunnen. Voor veel Afro-Amerikanen wetshandhaving vertegenwoordigt een erfenis van versterkte ongelijkheid in het rechtssysteem en weerstand tegen vooruitgang, zelfs onder druk van de burgerrechtenbeweging en haar erfenis.

In aanvulling, de politie richt zich onevenredig op zwarte chauffeurs.

Toen een onderzoeksteam van Stanford University gegevens analyseerde die tussen 2011 en 2017 waren verzameld van bijna 100 miljoen verkeersstops om te zoeken naar bewijs van systemische raciale profilering, ze ontdekten dat zwarte chauffeurs vaker werden aangehouden en dat hun auto's werden doorzocht dan blanke chauffeurs. Ze ontdekten ook dat het percentage zwarte bestuurders dat door de politie werd aangehouden, daalde in het donker wanneer de huidskleur van een bestuurder moeilijker te zien is van buiten het voertuig.

Deze aanhoudende ongelijkheid in het politiewerk is teleurstellend vanwege de vooruitgang in andere opzichten.

Binnen de politie is er meer begrip voor het feit dat brutaliteit, bijzonder dodelijke kracht, leidt tot wantrouwen bij het publiek, en de politiediensten worden diverser.

Bovendien, universiteitsstudenten met een hoofdvak strafrecht die van plan zijn toekomstige wetshandhavers te worden, volgen nu vaak cursussen "diversiteit in het strafrecht". Dit relatief nieuwe curriculum is ontworpen om, onder andere, toekomstige politieprofessionals bewust te maken van hun eigen vooroordelen en die van anderen. Volgens mij, wat deze studenten in deze lessen leren, zorgt ervoor dat ze beter afgestemd zijn op de gemeenschappen die ze dienen zodra ze aan de slag gaan.

In aanvulling, wetshandhavers en leiders worden getraind om hun eigen vooroordelen te herkennen en te minimaliseren in New York City en andere plaatsen waar mensen van kleur onevenredig worden tegengehouden door de autoriteiten en gearresteerd.

Maar de hardnekkigheid van racistisch vooringenomen politiewerk betekent dat, tenzij de Amerikaanse politie rekening houdt met zijn racistische wortels, het is waarschijnlijk dat het fouten uit het verleden blijft herhalen. Dit zal de politie beletten om het hele publiek volledig te beschermen en te dienen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.