Als de Kilauea-vulkaan in Hawaï de komende dagen of weken zijn top uitblaast, zoals experts vrezen, het zou as en keien ter grootte van koelkasten mijlen in de lucht kunnen smijten, het luchtvaartverkeer stilleggen en levens in alle richtingen in gevaar brengen, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

"Als het omhoog gaat, het zal naar beneden komen, " zei Charles Mandeville, vulkaangevarencoördinator voor de U.S. Geological Survey. "Je wilt niet onder iets zijn dat 10 ton weegt als het met 120 mph naar buiten komt."

De vulkaan, die al een week lava spuwt en sputtert, heeft meer dan twee dozijn huizen verwoest en een geothermische centrale bedreigd. De extra dreiging van een explosieve uitbarsting kan vliegtuigen aan de grond houden op een van de twee grote luchthavens van het Big Island en andere gevaren opleveren. Het nationale park rond de vulkaan kondigde aan te sluiten vanwege de risico's.

"We weten dat de vulkaan hiertoe in staat is, "Mandeville zei, verwijzend naar soortgelijke explosies in Kilauea in 1925, 1790 en vier andere keren in de laatste paar duizend jaar. "We weten dat het een duidelijke mogelijkheid is."

Hij zou de kans op zo'n explosie niet inschatten, maar zei dat de interne vulkanische omstandigheden veranderen op een manier die binnen ongeveer een week tot een explosie zou kunnen leiden. Het interne sanitair van de vulkaan kan nog steeds een explosie voorkomen.

Als het gebeurt, een ontploffing op de top kan ook stoom en zwaveldioxidegas vrijgeven.

Kilauea heeft sinds 3 mei 36 gebouwen verwoest, waaronder 26 huizen. toen het ongeveer 40 kilometer ten oosten van de topkrater lava begon vrij te laten uit ventilatieopeningen. Vijftien van de ventilatieopeningen zijn nu verspreid over de wijken Leilani Estates en Lanipuna Gardens.

Hawaii Gov. David Ige zei dat de bemanning van een geothermische energiecentrale in de buurt van de lava-uitbraak de verwijdering van opgeslagen brandbare brandstof als voorzorgsmaatregel versnelde. De Puna Geothermal Venture-fabriek heeft ongeveer 50, 000 gallon (189, 270 liter) pentaan. Donderdagmiddag is het verwijderd.

Koffieboer Palikapu Dedman, 71, heeft de helft van zijn leven gewijd aan de strijd tegen de plant die op de lange hellingen van Kilauea staat. Hij en andere inheemse Hawaiianen zeggen dat de plant traditionele overtuigingen ontheiligt en Pele boos maakt. de godin van het vuur, die bij de topkrater woont.

Nu de plant wordt bedreigd door Kilauea, Dedman zegt dat hij zich gerechtvaardigd voelt.

"Je kunt Pele echt geen pijn doen, "zei hij. "Het is gewoon een versterking van mijn overtuigingen - ze is aanwezig! En de plant kan morgen onder lava komen te staan."

Barbara Lozano, die binnen een mijl van de plant woont, zei dat ze twee keer zou hebben nagedacht over het kopen van haar eigendom als ze de risico's had geweten.

"Waarom lieten ze ons een woning kopen, wetende dat het een gevaarlijke situatie was? Waarom lieten ze mensen er omheen bouwen?" vroeg ze.

ongeveer 2, 000 mensen zijn geëvacueerd uit de buurten waar lava uit de grond is gesijpeld.

Niemand woont in de directe omgeving van de topkrater. De krater en de omliggende regio maken deel uit van Hawaii Volcanoes National Park, die vrijdag zou sluiten.

"Het lijkt me op dit moment redelijk veilig, maar zij zouden het beste weten, " zei Cindy Woodd, die op bezoek was uit British Columbia, Canada. "We weten niet wat er ondergronds gebeurt. Leven en veiligheid zijn het belangrijkste."

Wat er zou kunnen gebeuren is geen uitbarsting van vulkanische gassen, maar voornamelijk opgesloten stoom uit snelverwarmd grondwater dat vrijkomt zoals in een snelkookpan in de keuken, met rotsen, zei vulkanoloog Janine Krippner van Concord University in West Virginia.

Het probleem is dat het lavameer op de top van Kilauea snel leegloopt, ongeveer 6,5 voet (2 meter) per uur, zei Mandeville.

Over iets meer dan een week, de top van het lavameer is sinds donderdagochtend van de krater naar bijna 295 meter (295 meter) onder het oppervlak gegaan, zei Mandeville. De lavaniveaus in het meer dalen omdat lava elders in de berg uit spleten spuwt, het verlagen van de druk die het lavameer vulde.

"Dit is een enorme verandering. Dit zijn drie voetbalvelden die verdwijnen, ' zei Mandeville.

De angst is dat het onder de ondergrondse grondwaterspiegel zal komen - nog een 1, 000 voet verder naar beneden - en dat zou een reeks gebeurtenissen in gang zetten die zou kunnen leiden tot een "zeer gewelddadige" stoomexplosie, zei Mandeville.

At the current rate of change, that is about six or seven days away.

Once the lava drops, rocks that had been superheated could fall into the lava tube. And once the lava drops below the water table, water hits rocks that are as hot as almost 2, 200 degrees (1, 200 degrees Celsius) and flashes into steam. When the water hits the lava, it also steams. And the dropped rocks hold that steam in until it blows.

A similar 1924 explosion threw pulverized rock, ash and steam as high as 5.4 miles into the sky, (9 kilometers) for a couple of weeks. If another blast happens, the danger zone could extend about 3 miles (5 kilometers) around the summit, land all inside the national park, Mandeville said.

The small, aptly named town of Volcano, Hawaii, population 2, 500, is about 3 miles (4.83 kilometers) from the summit. Janet Coney is office manager of the Kilauea Lodge, an inn and restaurant. She said USGS officials told her lodge employees probably won't have to worry about rocks raining down on them, but they might experience falling ash.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.