Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid onthult dat oude uitwerpselen uit het prehistorische dorp Çatalhöyük het vroegste archeologische bewijs hebben geleverd voor darmparasietinfectie op het vasteland van het Nabije Oosten.

Mensen gaven eerst jagen en verzamelen op en gingen over tot landbouw in het Nabije Oosten, rond 10, 000 jaar geleden. De nederzetting Çatalhöyük staat bekend als een ongelooflijk goed bewaard gebleven vroeg dorp, gesticht rond 7, 100 voor Christus. De bevolking van Çatalhöyük waren vroege boeren, het verbouwen van gewassen zoals tarwe en gerst, en het hoeden van schapen en geiten.

"Er is gesuggereerd dat deze verandering in levensstijl resulteerde in een vergelijkbare verandering in de soorten ziekten die hen troffen. Aangezien het dorp een van de grootste en dichtstbevolkte van zijn tijd is, deze studie aan Çatalhöyük helpt ons om dat proces beter te begrijpen, ", zegt onderzoeksleider Dr. Piers Mitchell van de afdeling Archeologie van Cambridge.

Het toilet werd voor het eerst uitgevonden in het 4e millennium voor Christus in Mesopotamië, 3000 jaar later dan toen Çatalhöyük bloeide. Men denkt dat de mensen die in Çatalhöyük woonden ofwel naar de vuilnisbelt (midden) gingen om hun darmen te openen, of droegen hun uitwerpselen van hun huizen naar het afval in een vat of mand om ze weg te gooien.

"We zouden verwachten dat hierdoor de bevolking het risico loopt op ziekten die worden verspreid door contact met menselijke uitwerpselen, en legt uit waarom ze kwetsbaar waren voor zweepwormen, ", zegt de eerste auteur van het onderzoek Marissa Ledger.

"Omdat schrijven pas 3000 jaar na de tijd van Çatalhöyük werd uitgevonden, de mensen konden niet vastleggen wat er tijdens hun leven met hen gebeurde. Dit onderzoek stelt ons voor het eerst in staat om ons de symptomen voor te stellen die werden gevoeld door enkele van de prehistorische mensen die in Çatalhöyük woonden en die door deze parasiet waren geïnfecteerd."

Om eieren van darmparasieten te zoeken, Cambridge-onderzoekers Mitchell, Ledger en Evilena Anastasiou gebruikten microscopie om geconserveerde stukjes menselijke uitwerpselen (coprolieten) van een vuilnisbelt te bestuderen, en bodem gevormd uit ontbonden uitwerpselen gewonnen uit het bekkengebied van begrafenissen. De monsters dateren van 7, 100-6150 v.Chr.

Om te bepalen of de coprolieten die uit het afval werden opgegraven, afkomstig waren van menselijke of dierlijke uitwerpselen, ze werden geanalyseerd op sterolen en galzuren aan de Universiteit van Bristol Mass Spectrometry Facility door Helen Mackay, Lisa Marie Shillito, en Ian Bull. Deze analyse toonde aan dat de coprolieten van menselijke oorsprong waren.

Verdere microscopische analyse toonde aan dat eieren van zweepwormen aanwezig waren in twee van de coprolieten, waaruit blijkt dat mensen uit het prehistorische dorp besmet waren met deze darmparasiet.

"Het was een speciaal moment om parasieteieren van meer dan 8000 jaar oud te identificeren, " zei co-auteur Evilena Anastasiou.

Zweepwormen zijn 3-5 cm lang, en leven op het slijmvlies van de darmen van de dikke darm. Volwassen wormen kunnen 5 jaar leven. Mannelijke en vrouwelijke wormen paren en hun eieren worden vermengd met de ontlasting. Whipworm wordt verspreid door de besmetting van voedsel of drank van menselijke uitwerpselen die de wormeieren bevatten. Een zware infectie met zweepwormen kan leiden tot bloedarmoede, diarree, groeiachterstand en verminderde intelligentie bij kinderen.

"Nu moeten we oud fecaal materiaal vinden van prehistorische jagersverzamelingen in het Nabije Oosten, om ons te helpen begrijpen hoe deze verandering in levensstijl hun ziekten beïnvloedde", voegde Mitchell eraan toe.