Wetenschappers van de Universiteit van Bonn en het Sirindhorn Museum in Thailand hebben twee nieuwe dinosaurussoorten geïdentificeerd. Ze analyseerden fossiele vondsten die 30 jaar geleden al in Thailand werden ontdekt. Beide soorten zijn verre verwanten van T. rex, maar met een wat primitievere structuur. Het waren efficiënte roofdieren. De resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Acta Palaeontologica Polonica .

Drie decennia geleden ontdekte een Thaise museummedewerker tijdens opgravingen enkele versteende botten. Hij overhandigde ze aan het Sirindhorn Museum, waar ze nooit in detail werden onderzocht. "Vijf jaar geleden kwam ik deze vondsten tegen tijdens mijn onderzoek, " legt Adun Samathi uit. De Thaise paleontoloog promoveert momenteel aan het Steinmann Institute of Geology, Mineralogie en paleontologie aan de Universiteit van Bonn. Hij bracht enkele afgietsels van de fossielen hier om ze samen met zijn promotor prof.dr. Martin Sander te analyseren met behulp van state-of-the-art methoden.

De resultaten werpen een nieuwe kijk op de geschiedenis van de megaraptors ("reuzendieven"). Tot de verwanten van deze groep vleesetende roofdinosaurussen behoort de Tyrannosaurus rex. Net als de T. rex, ze liepen op hun achterpoten. In tegenstelling tot de tiranhagedis, echter, hun armen waren sterk en gewapend met lange klauwen. Ze hadden ook meer delicate hoofden die eindigden in een lange snuit. "We waren in staat om de botten toe te wijzen aan een nieuwe megaraptor, die we Phuwiangvenator yaemniyomi doopten, " legt Samathi uit. De naam doet enerzijds denken aan de locatie, het Phuwiang-district, en aan de andere kant van de ontdekker van het eerste Thaise dinosaurusfossiel, Sudham Yaemniyom.

Phuwiangvenator was waarschijnlijk een snelle loper. Met een lengte van ongeveer zes meter, het was aanzienlijk kleiner dan de T. rex, die ongeveer twaalf meter mat. Megaraptors zijn tot nu toe vooral ontdekt in Zuid-Amerika en Australië. "We hebben de Thaise fossielen vergeleken met de vondsten daar, ", zegt Samathi. "Verschillende kenmerken van Phuwiangvenator wijzen erop dat het een vroege vertegenwoordiger van deze groep is. We beschouwen dit als een indicatie dat de megaraptors hun oorsprong vonden in Zuidoost-Azië en zich vervolgens naar andere regio's hebben verspreid."

Tijdens zijn onderzoek in Thailand, de promovendus ontdekte nog meer ongeïdentificeerde fossielen. Ze behoren ook tot een roofzuchtige dinosaurus, die met een lengte van ongeveer 4,5 meter wat kleiner was. Het materiaal was niet voldoende om de exacte afkomst te verduidelijken. Echter, wetenschappers gaan ervan uit dat kleinere dinosauriërs, genaamd Vayuraptor nongbualamphuenisis, is ook verwant aan Phuwiangvenator en T. rex. "Misschien is de situatie te vergelijken met die van Afrikaanse grote katten, " legt Samathi uit. "Als Phuwiangvenator een leeuw was, Vayuraptor zou een cheeta zijn."

De twee nieuwe roofdinosaurussen worden vandaag op de tiende verjaardag van het Sirindhorn Museum aan het publiek gepresenteerd. Met blauwbloedige steun:Het evenement wordt geopend door de Thaise prinses Maha Chakri Sirindhorn.