In een grote stad, bomen, zoals mensen, zoals hun ruimte. In een nieuwe studie, onderzoekers van Columbia University ontdekten dat straatbomen die werden beschermd door bewakers die voorbijgangers ervan weerhielden de omringende grond te vertrappen, afvoerwater sneller absorbeerden dan bomen in onbeschermde kuilen. De resultaten worden online gepubliceerd in het tijdschrift ecologische techniek .

Vergelijking van de infiltratiesnelheid van straatbomen met en zonder bewakers in de wijk Morningside Heights in Manhattan, de onderzoekers ontdekten dat bomen in beschermde kuilen gemiddeld zes keer sneller water absorbeerden dan boomkuilen zonder bewakers - 3 millimeter versus 0,5 millimeter per minuut. De onderzoekers veronderstellen dat de bewakers de infiltratie verbeteren door de bodemverdichting in boomkuilen te beperken.

"Door bewakers rond boomkuilen te plaatsen, kunnen stadsbomen meer regenwater absorberen, het stadsrioolsysteem ontlasten, " zei de senior auteur van de studie, Patricia Culligan, een professor aan Columbia Engineering en een lid van Columbia's Earth Institute en Data Science Institute.

De onderzoekers waren verbaasd over het verschil dat de bewakers maakten, en hoe weinig mulch of extra vegetatie de resultaten verbeterde. Door de stad aanbevolen boomwachten kosten ongeveer $ 1, 000, afhankelijk van hun stijl en grootte van de boomkuil, maar een geïmproviseerd hek van $ 20 kan net zo goed werken, zei de hoofdauteur van de studie, Robert Elliott, recent afgestudeerd aan Columbia Engineering en medeoprichter van Urban Leaf, een startup in New York City die stadsbewoners helpt thuis voedsel te verbouwen.

"Slechts 14 procent van de bomen in New York City heeft beschermende bewakers, " zei hij. "Onze resultaten suggereren dat straatbomen zes keer zoveel regenwater zouden kunnen verwerken als elke boomkuil was afgesloten, " hij zei.

New York 660, 000 bomen bedekken ongeveer 6 procent van de stad. Naast het reinigen en koelen van de lucht, bomen profiteren van de stad door regenwater op te nemen dat van de ondoordringbare wegen en gebouwen stroomt. Tijdens zware stormen, het verouderende rioleringsnetwerk kan de gecombineerde stroom afvalwater van straten en woningen niet bijhouden. Als resultaat, zware stromen worden vaak direct in nabijgelegen rivieren geloosd, ongezuiverd afvalwater en al. Om deze gemengde riooloverstorten te verminderen, is de stad overgestapt op 'groene infrastructuur, ' of technische oplossingen die bomen en andere vegetatie benutten om het gebouwde landschap af te voeren.

De push heeft geleid tot een gerelateerde inspanning om de kosteneffectiviteit van elke oplossing te meten. In een verwante niet-gepubliceerde studie, Elliott en zijn collega's vergeleken de relatieve kosten en baten van bewaakte boomkuilen met bioswales, Dit zijn kuilen die in de trottoirs van de stad zijn gegraven en met struiken zijn beplant om als opvangbassins te dienen. Ze ontdekten dat wadi's aanzienlijk beter presteerden dan bewaakte boomkuilen wanneer rekening werd gehouden met de initiële kosten plus onderhoud over een periode van 10 jaar; Bioswales veroverde 141, 886 liter water per jaar, voor 20 cent per gallon, vergeleken met een bewaakte boomkuil extra 1, 132 liter per jaar, voor 49 cent per gallon.

Maar bomen worden competitiever, zegt Elliott, als de kosten van bewakers worden verlaagd of de waterstroom wordt verhoogd door de stoeprand van de boomkuil uit te graven zodat water van de straat naar binnen kan stromen (net als een bioswale. Bomen hebben ook de neiging om minder controverse aan te trekken, hij maakt duidelijk. Bewoners hebben geklaagd dat sommige van de 3, 000 bioswales die New York City de afgelopen vijf jaar heeft geïnstalleerd in Brooklyn, Queens en de Bronx zijn lelijk.