Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat een onopvallende prehistorische grafheuvel bij Bordeaux, in het zuidwesten van Frankrijk, werd gedurende ongeveer 2 jaar door de lokale bevolking hergebruikt, 000 jaar.

De onderzoekers zeggen dat wat mensen twee millennia lang naar de heuvel trok, een mysterie blijft.

De site Le Tumulus des Sables werd in 2006 bij toeval ontdekt, toen schoolkinderen op de speelplaats van hun kleuterschool op menselijke resten stuitten.

Hanna Jacobus, een doctoraat kandidaat aan de Australian National University (ANU), zegt dat aanvankelijk werd aangenomen dat de site alleen door de Bell Beakers werd gebruikt, een van de eerste culturen die zich over Europa verspreidde.

"We weten nu dat mensen daadwerkelijk terugkwamen naar deze plek en hun lichamen daar keer op keer begroeven, van het Neolithicum tot de IJzertijd, ' zei mevrouw James.

"We kijken naar overblijfselen van rond 3600 v.Chr. helemaal tot rond 1250 BCE.

"Het is ongebruikelijk omdat het niet echt voor de hand liggend of prestigieus is. Het is een heuvel van ongeveer 50 cm diep. Het is niet op een heuvel of een voor de hand liggende locatie, dus er is iets anders aan deze site waardoor mensen terugkwamen om hem te gebruiken."

Door gebruik te maken van radiokoolstofdatering en analyse van vier verschillende isotopen, het team kon meer informatie verzamelen over de mensen die daar begraven waren.

"Koolstof en stikstof vertellen ons wat voor soort voedsel ze aten. Ze aten voedsel van het land. Vreemd genoeg lijkt het er niet op dat ze aan het jagen en verzamelen waren van de nabijgelegen rivier, of de oceaan, dat is 10 kilometer verderop. Dat verandert niet in de loop van de tijd."

Het bewijs toont aan dat één persoon werd geboren in een veel kouder klimaat, zoals de Pyreneeën in het zuiden.

Het is onduidelijk of deze persoon naar de regio Le Tumulus des Sables is gemigreerd, of hun hele skelet, of enkele tand, werd teruggebracht en daar gedumpt.

Volgens mevrouw James, alle anderen hebben 'een zeer lokale signatuur'.

"We hebben veel melktanden gevonden, evenals tanden zonder volledige wortels, wat betekent dat de persoon stierf in de kindertijd, terwijl de tand zich nog aan het vormen was."

Archeologen vonden ook een wirwar van metaal, aardewerk en dierlijke botten op de site, waardoor het moeilijk was om de menselijke resten te identificeren.

"Alle skeletresten zijn echt door elkaar gehusseld, en we hebben te maken met kleine fragmenten van botten, ' zei mevrouw James.

"We analyseerden elke keer dezelfde tand, om er zeker van te zijn dat we naar verschillende individuen keken, maar het werkelijke aantal mensen dat daar begraven ligt, kan veel hoger zijn."

Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science:rapporten .