Wrakstukken op de oceaanbodem bij een Japans eiland moeten afkomstig zijn van een jachtbommenwerper die in 1945 neerstortte met een Amerikaanse piloot die nog steeds als vermist wordt opgegeven. volgens een onderzoeker uit de Tweede Wereldoorlog die onlangs de crashsite bezocht.

Het vliegtuig, liggend op koraalrif ongeveer 70 voet (21) meter naar beneden, is hetzelfde type F4U-4 Corsair dat 2nd Lt. John McGrath vloog toen hij neerstortte bij Iriomote Jima in juli 1945, zei onderzoeker Justin Taylan deze week.

"Dit is het enige Amerikaanse vliegtuig dat op die precieze plek verloren is gegaan, " zei Taylan, de oprichter van Pacific Wrecks, een organisatie die WO II-crashes onderzoekt en catalogiseert.

McGrath, van Troje, New York, wordt door het Amerikaanse leger nog steeds officieel vermeld als een van de bijna 73, 000 Amerikaanse MIA's uit de Tweede Wereldoorlog. Hij was 20 toen zijn vliegtuig verdween.

Taylan verkende het wrak tijdens een duik in maart, samen met een Japanse man die het wrak in 1987 ontdekte.

beide vleugels, de motor en andere onderdelen liggen op ongeveer 275 meter van de kust, een locatie waar Amerikaanse piloten zeiden dat ze het vliegtuig zagen neerstorten.

Hoewel er na 74 jaar in zeewater geen identificerende markeringen meer zichtbaar zijn, het met koraal bedekte wrak is duidelijk afkomstig van de nieuwere versie van de Corsair waarmee McGrath's Marine Corps-luchtvaarteenheid aan het einde van de oorlog vloog, zei Taylaan.

Taylan, een voormalige Pentagon-aannemer ingehuurd om onderzoek te doen naar crashlocaties uit de Tweede Wereldoorlog in Papoea-Nieuw-Guinea, raakte in 2017 geïnteresseerd in het verhaal van McGrath, toen hij werd benaderd door de zoon van een van de oude klasgenoten van de vermiste piloot.

Na onderzoek van Amerikaanse militaire gegevens, Taylan riep de hulp in van Kuentai, een Japanse groep die de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan afzoekt naar de overblijfselen van Japanse en Amerikaanse militairen.

In maart, Taylan reisde naar Iriomote Jima, 275 mijl (440 kilometer) ten zuidwesten van Okinawa. Met de hulp van Kuentai, hij ontmoette eilandbewoners die op 21 juli getuige waren van het neerstorten van het vliegtuig van McGrath in zee, 1945, tijdens een bombardement op Japanse verdedigingswerken in het dorp Sonai.

Japanse kranten meldden in 1988 dat lokale functionarissen en de Amerikaanse consul-generaal in Okinawa een herdenking bijwoonden ter ere van de overblijfselen die van de crashlocatie waren gehaald. Destijds, het was niet bekend wiens overblijfselen ze waren. Persberichtgeving omvatte een foto van de consul-generaal die boven een met Amerikaanse vlag gedrapeerde doos stond die de overblijfselen zou bevatten.

E-mails en telefoonberichten met het verzoek om commentaar werden donderdag en vrijdag achtergelaten bij functionarissen van de Defensie POW/MIA Accounting Agency, het Pentagon-kantoor belast met het terughalen van de vermiste oorlogsdoden van het land. Ambtenaren zeiden dat ze niet onmiddellijk informatie konden verstrekken over de zaak van McGrath en of zijn stoffelijk overschot werd teruggevonden.

Zoals veel families van vermiste veteranen hebben, McGrath's heeft DNA-monsters aan het bureau geleverd in de hoop een match te vinden. volgens een van de neven van McGrath, Jack Wet, een 74-jarige oorlogsveteraan en gepensioneerde kolonel van de Nationale Garde van het New Yorkse leger.

"We brengen op de een of andere manier agressief een einde, " zei Law. "We zijn nog niet klaar, maar we zijn dichtbij."

Terwijl hij in 1943 met militair verlof thuis was, McGrath werd gefotografeerd voor het jaarboek van de Catholic Central High School, samen met drie andere klasgenoten die toevallig ook met verlof waren. De afbeelding toont de vier geüniformeerde mannen die een trap afdalen:kustwachter Jack Marcil, Marinepiloot McGrath, Marine matroos Howard McAlonie en leger soldaat Alfred Mahoney.

Mahoney died in 2005. McAlonie passed away in 2014. His son Michael, who accompanied Taylan on the trip to the crash site, said his father spent his final years often thinking about his classmate lost in the Pacific.

"I think it stayed with him his whole life, " the younger McAlonie said.

Of the four servicemen in the yearbook photo, only Marcil is alive.

"Last man standing, " Marcil, now 95, said from his home outside Albany.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.