Uit een jaarlijks onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Virginia Institute of Marine Science blijkt dat de overvloed aan onderwatergrassen in Chesapeake Bay tussen 2015 en 2016 met 8% is toegenomen. zet de in 2012 ingezette opwaartse trend voort.

Door de toename is 2016 het tweede achtereenvolgende jaar sinds VIMS in 1984 met zijn luchtonderzoek begon, dat het baaibrede areaal van ondergedompelde watervegetatie (SAV) een nieuw hoogtepunt heeft bereikt. In totaal 97, In Chesapeake Bay werd in 2016 433 acres SAV in kaart gebracht.

Professor Robert "JJ" Orth, hoofd van het SAV Monitoring and Restoration Program bij VIMS, zegt:"Het was een indrukwekkend jaar, na een eerder indrukwekkend jaar. We zitten op aantallen die we nog nooit hebben gezien."

De stijging komt ondanks weersomstandigheden en veiligheidsbeperkingen die het verkrijgen van luchtfoto's voor delen van de Potomac-rivier verhinderden. "Ook al waren we niet in staat om een ​​aantal gebieden in kaart te brengen waarvan we weten dat ze veel SAV hebben, " zegt Orth, "we zitten opmerkelijk nog steeds boven het niveau van 2015 over de hele baai."

David Wilcox, een GIS-analist in het SAV-programma bij VIMS, merkt op dat het vervangen van de gegevens van 2015 door de gebieden die in 2016 niet in kaart waren gebracht, het totaal voor de hele baai op iets minder dan 100 zou brengen, 000 acres-10, 000 acres boven het tussentijdse hersteldoel van 90 van het Bay Program, 000 acres in 2017. En die schatting is "een beetje conservatief, " zegt Wilcox, "aangezien de dekking overal elders in dat gebied is toegenomen van 2015 tot 2016."

Onderwaterbaaigrassen zijn van cruciaal belang voor het ecosysteem van de baai. Ze bieden leefgebied en kraamkamers voor vissen en blauwe krabben, dienen als voedsel voor dieren zoals schildpadden en watervogels, het water helder maken door de golfslag te verminderen, overtollige voedingsstoffen opnemen, en kusterosie te verminderen. Ze zijn ook een uitstekende maatstaf voor de algehele conditie van de baai, omdat hun gezondheid nauw verbonden is met de waterkwaliteit.

VIMS volgt de overvloed aan onderwatergrassen als een indicator van de gezondheid van de baai voor het Chesapeake Bay-programma, het partnerschap tussen de federale staten dat in 1983 werd opgericht om het ecosysteem van de baai te bewaken en te herstellen. VIMS-onderzoekers schatten het areaal onderwatergrassen door middel van luchtonderzoeken die van de late lente tot de vroege herfst zijn gevlogen.

Nick Di Pasquale, Chesapeake Bay programmadirecteur, zegt dat het VIMS-rapport "onze beoordeling ondersteunt dat we een kantelpunt hebben bereikt voor tal van indicatoren die we gebruiken om de gezondheid van stroomgebieden te bepalen. Het ecosysteem reageert op de maatregelen ter bestrijding van verontreiniging die rechtsgebieden hebben geïmplementeerd:het beheersen van lozingen van afvalwaterzuiveringsinstallaties, regenwater, en agrarische afvoer. Deze investeringen tonen hun rendement in termen van milieuverbetering in het hele stroomgebied. Wat we doen is werken. We moeten er gewoon meer mee doen."

de $64, 000 vraag

voor 2016, het VIMS-team zette de praktijk voort - voor het eerst geïntroduceerd in 2013 - van het categoriseren van overvloed met behulp van vier verschillende zoutgehaltezones, die de thuisbasis zijn van onderwatergrasgemeenschappen die op dezelfde manier reageren op stormen, droogte, en andere groeiomstandigheden. Het rapporteren van overvloed per zoutzone maakt het voor wetenschappers gemakkelijker om veranderingen in grasgemeenschappen te verbinden met veranderingen in groeiomstandigheden door de tijd heen. De 4 zones zijn getijdevers, licht gezouten (oligohalien), matig zout (mesohalien), en volledig zoutgehalte (polyhalien).

Het VIMS-team schrijft de toename van dit jaar in de overvloed aan onderwatergrassen voornamelijk toe aan een grote uitbreiding van smientgras in de matig zoute wateren van de baai.

"De stijging voor de mesohaline is behoorlijk indrukwekkend, ", zegt Orth. "We begonnen met een dieptepunt in 2012, en het is gewoon een snelle stijging door 2016 geweest. In feite, Widgeongrass overvloed in deze gebieden is bijna verdrievoudigd."

Orth en Wilcox temperen deze positieve trend door op te merken dat smientengras een "boom-of-bust"-soort is die de afgelopen jaren sterk is uitgestorven.

"We blijven wachten op de crash, " zegt Orth, "maar het is niet gebeurd. Of dit komt omdat de baai warmer wordt, het leven comfortabel maken voor smientgras, wij weten het niet."

"We zagen in 2003 een afname van ongeveer 50% in breedgeongras, ", zegt Wilcox. "Als dat volgend jaar zou gebeuren, ons verhaal zou heel anders zijn. Wij hebben geen idee, Echt, wat de oorzaak was van die daling in 2003."

"Het is altijd de $ 64, 000 vraag, " voegt Orth toe. "Wat drijft Widgeongrass aan en waarom hebben we gezien dat het 4 of 5 jaar op zeer hoge niveaus blijft bestaan?"

Overvloed per zoutzone

Veranderingen in de overvloed aan onderwatergrassen tussen 2015 en 2016 in de andere zoutgebieden van de baai waren gemengd. De oligohaliene en polyhaliene saliniteitszones zagen een daling, terwijl de overvloed in de verse getijdenzone licht toenam (waarschijnlijk een conservatieve schatting gezien de eerder genoemde karteringsproblemen). Het VIMS-team kon de veranderingen in de hoeveelheid SAV in de kustbaaien van Virginia niet inschatten vanwege ongunstige weersomstandigheden die het verkrijgen van luchtfoto's in deze gebieden in 2016 onmogelijk maakten.