Een uniek schorsschild, vermoedelijk gebouwd met houten latten tijdens de ijzertijd, heeft nieuwe inzichten opgeleverd in de constructie en het ontwerp van prehistorische wapens.

De enige in zijn soort die ooit in Europa is gevonden, het schild werd gevonden ten zuiden van Leicester op de Everards Meadows-site, in wat wordt verondersteld een drinkplaats voor vee te zijn geweest.

Na analyse van de constructie van het schild door Michael Bamforth aan de Universiteit van York, het werd duidelijk dat het schild zorgvuldig was geconstrueerd met houten latten om de structuur te verstevigen, een houten rand, en een geweven naaf om het houten handvat te beschermen.

Hoewel eerder bewijs heeft aangetoond dat prehistorische mensen schors gebruikten om kommen en dozen te maken, dit is de eerste keer dat onderzoekers het materiaal hebben gezien dat is gebruikt voor een oorlogswapen.

Ernstige schade

De buitenkant van het schild is geschilderd en gescoord in rood schaakborddecoratie. Uit radiokoolstofdatering is gebleken dat het schild tussen 395 en 255 voor Christus is gemaakt.

Het schild was zwaar beschadigd voordat het in de grond werd gedeponeerd, met een deel van de schade die waarschijnlijk is veroorzaakt door de puntige punten van speren. Verdere analyse is gepland om te helpen begrijpen of dit gebeurde in de strijd of als een daad van rituele vernietiging.

Prehistorische technologie

Michael Bamforth, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Dit werkelijk verbazingwekkende en ongeëvenaarde artefact heeft ons een inzicht gegeven in prehistorische technologie waar we nooit naar hadden kunnen raden.

"Hoewel we weten dat schors veel toepassingen heeft, inclusief het maken van dozen en containers, overleeft het niet goed in het archeologische record. Aanvankelijk dachten we dat schors niet sterk genoeg kon zijn om als schild te gebruiken om ons te verdedigen tegen speren en zwaarden en we vroegen ons af of het voor ceremonieel gebruik zou kunnen zijn.

"Pas door te experimenteren realiseerden we ons dat het sterk genoeg kon zijn om te beschermen tegen slagen van metalen wapens. Hoewel een schild van schors niet zo sterk is als een schild gemaakt van hout of metaal, het zou veel lichter zijn en de gebruiker veel meer bewegingsvrijheid geven."

CT-scan

Het schild werd voor het eerst ontdekt door archeologen van de Archaeoligical Services van de Universiteit van Leicester in 2015 op een site uit de ijzertijd in een agrarisch landschap waarvan bekend is dat het werd gebruikt en beheerd door gemeenschappen uit de ijzertijd, met de Fosse Way Romeinse weg in de buurt.

Er zijn veel geavanceerde analytische technieken gebruikt om de constructie van het object te begrijpen, inclusief CT-scanning en 3D-printen.

Dr. Rachel Crellin, Docent latere prehistorie aan de Universiteit van Leicester, die het bewijs voor impactschade beoordeelde, zei:"De eerste keer dat ik het schild zag, was ik er absoluut door onder de indruk:de complexe structuur, de zorgvuldige versieringen, en de mooie baas.

"Ik moet toegeven dat ik aanvankelijk sceptisch was over de vraag of het schild effectief zou hebben gefunctioneerd, het experimentele werk toonde echter aan dat het schild zeer effectief zou hebben gewerkt, en analyse van het oppervlak van het object heeft sporen van gebruik geïdentificeerd."

Ambachtelijke praktijken

Het schild is nu geconserveerd door York Archaeological Trust en zal namens Everards of Leicestershire worden gedeponeerd bij het British Museum, die het project hebben gefinancierd en ondersteund.

Dr. Julia Farley, Conservator van Britse en Europese collecties uit de ijzertijd in het British Museum, zei:"Dit is een absoluut fenomenaal object, een van de meest wonderbaarlijke, internationaal belangrijke vondsten die ik in mijn carrière ben tegengekomen.

"Voorwerpen van schors en mandenmakerij waren waarschijnlijk alledaags in het oude Groot-Brittannië, maar ze overleven zelden, dus om dit schild te kunnen bestuderen is een groot voorrecht. Het bevat een rijke schat aan informatie over de samenleving uit de ijzertijd en ambachtelijke praktijken."