China's verrassende belofte om zijn ecologische voetafdruk in 2060 tot nul terug te brengen, werd met voorzichtig applaus ontvangen. maar nieuwe uitgaven aan steenkool om een ​​door virussen getroffen economie op gang te brengen, dreigt zijn gedurfde poging om de wereld naar een koolstofarme toekomst te leiden teniet te doen.

De fossiele brandstof heeft de afgelopen dertig jaar de economische groei van China aangedreven, en het land verbrandt jaarlijks ongeveer de helft van de wereldwijd gebruikte steenkool.

Tussen 2000 en 2018, de jaarlijkse CO2-uitstoot bijna verdrievoudigd, en het is nu verantwoordelijk voor bijna een derde van de totale broeikasgassen in de wereld die verband houden met de opwarming van de aarde.

Ondanks toezeggingen om de economie van kolen te spenen met 's werelds meest ambitieuze investering in hernieuwbare energiebronnen, Het kolenverbruik in China is in juni van dit jaar weer gestegen tot bijna het piekniveau van 2013.

Dat was deels te wijten aan een terugkeer naar steenkool na geopolitieke onzekerheid op het Saoedische schiereiland, China's belangrijkste olieleverancier.

Maar de coronacrisis die de Chinese economie voor het eerst in 30 jaar zag krimpen, opende ook de kranen van overheidsgeldschieters om nieuwe kolencentrales te bouwen om de afvlakkende provinciale economieën nieuw leven in te blazen.

Er is een "spanning in het hart van China's energieplanning", Li Shuo, senior klimaat- en energiefunctionaris bij Greenpeace China, vertelde AFP.

Het "zet de strategische belangen van Peking op tegen de onmiddellijke doelen van berooide provinciale regeringen, maakt het moeilijk om te praten over een schonere toekomst.

Deze week onthulde Xi Jinping China's gedurfde pitch voor leiderschap over de opwarming van de aarde bij de Verenigde Naties, zweren dat zijn land vóór 2030 de maximale uitstoot zal bereiken en dertig jaar later CO2-neutraal zal worden.

Het is de eerste keer dat China plannen heeft aangekondigd om CO2-neutraal te worden. maar tot nu toe zijn er geen details over hoe het land zich zou herstellen van fossiele brandstoffen.

In de eerste helft van 2020 keurde China 23 gigawatt aan nieuwe kolenstroomprojecten goed, meer dan de twee voorgaande jaren samen, volgens Global Energy Monitor (GEM), een in San Francisco gevestigde milieu-ngo.

"Een nieuwe vloot van kolencentrales is in directe tegenspraak met China's belofte om de uitstoot vóór 2030 te pieken, " zei Lauri Myllyvirta, China-analist bij Center for Research on Energy and Clean Air.

Beide kanten op kijken

De op een na grootste economie ter wereld positioneert zich ook als de wereldleider op het gebied van hernieuwbare energie.

Het is al de grootste wereldwijde producent en consument van windturbines, zonnepanelen en elektrische voertuigen, en Chinese fabrieken maken tweederde van alle geïnstalleerde zonnecellen wereldwijd.

"Het energiebeleid van China is als een tweekoppig beest, waarbij elk hoofd in de tegenovergestelde richting probeert te rennen, ", zei Li van Greenpeace.

Maar door de nieuwe steenkoolgolf raken hernieuwbare energiebronnen uit de markt omdat het Chinese energiedistributiesysteem quota's in Sovjetstijl gebruikt. waar energieleveranciers een maandelijkse leveringslimiet krijgen toegewezen.

De netquota hebben lokale overheden ertoe aangezet om de toewijzing voor op kolen gebaseerde stroom de afgelopen jaren te verhogen, en het laat minder ruimte op het net over voor het gebruik van hernieuwbare energie, zelfs als er meer in wordt geïnvesteerd.

"Lokale overheden kopen liever meer steenkoolstroom om mijnbouwbanen te beschermen. ' zei Li.

Wind- en zonneparken hebben noodgedwongen stilgelegd en tientallen nieuwe hernieuwbare projecten zijn sinds eind vorig jaar geannuleerd omdat kleine particuliere exploitanten moeite hebben om geld te verdienen.

'Witte olifanten'

Experts zeggen dat China's kolenverslaving niet gemakkelijk te beëindigen zal zijn.

Het land heeft al 400 gigawatt meer kolengestookte capaciteit dan nodig is om aan de piekvraag te voldoen, volgens GEM.

"China's kolenvloot draait op ongeveer 50 procent capaciteit, ' zei Myllyvirta.

"Veel faciliteiten zijn witte olifanten. Het toevoegen van nieuwe zou ze alleen maar minder efficiënt maken."

Beleidsmakers zeggen dat nieuwe fabrieken met lagere emissienormen de oude vuile schoorstenen zullen vervangen.

Maar de besparingen zijn bescheiden:nieuwe centrales stoten slechts 11 procent minder koolstofdioxide uit per kilowattuur opgewekte stroom in vergelijking met de oude.

De reisrichting voor nu wijst nog steeds op een energietoekomst die wordt gedomineerd door kolen.

Hernieuwbare energie wordt geslagen met hogere grondbelastingen, rentetarieven op leningen en hebben lagere netquota.

Subsidies voor windparken op land zullen momenteel eindigen in 2021 - de subsidies voor offshore windparken eindigden in maart omdat de subsidies voor zonne-energie ook werden gehalveerd - terwijl investeringen in schone energie in 2019 met acht procent daalden, volgens gegevens van Bloomberg New Energy Finance.

In de tussentijd, overzeese investeringen in Belt and Road zullen ontwikkelingslanden van Pakistan tot Zimbabwe met nieuwe kolencentrales versieren.

"Ons energiebeleid heeft een serieuze herziening nodig - een operatie - omdat de groei in hernieuwbare energiebronnen een glazen plafond heeft bereikt, ' zei Li.

"Maar de hervormingen zijn al bijna een decennium tot stilstand gekomen, omdat de kolenlobby te machtig is."

© 2020 AFP