(Phys.org) — Een nieuwe studie, uitgevoerd door een internationaal team van astronomen, suggereert dat een recent ontdekte buitenaardse wereld, aangeduid met HD 131399 Ab, misschien helemaal geen planeet, maar eerder een achtergrondster. De onderzoekers presenteerden bewijsmateriaal ter ondersteuning van hun hypothese in een paper dat op 19 mei online werd gepubliceerd op de arXiv pre-print repository.

HD 131399 Ab werd in juli 2016 ontdekt met behulp van de SPHERE-imager van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory (ESO) in Chili. Gelegen op zo'n 316 lichtjaar van de aarde, het object werd aanvankelijk geclassificeerd als een exoplaneet die om de 550 jaar om zijn moederster HD 131399 A draait op een afstand van ongeveer 80 AU van de gastheer. De ster maakt deel uit van het drievoudige systeem HD 131399 in het sterrenbeeld Centaurus.

Een heranalyse van de beschikbare gegevens van SPHERE, evenals nieuwe fotometrische en spectroscopische waarnemingen uitgevoerd met behulp van twee andere instrumenten, heeft ertoe geleid dat de onderzoekers onze huidige kennis over HD 131399 Ab in twijfel hebben getrokken. Het team onder leiding van Eric Nielsen van het SETI Institute, dit object opnieuw onderzocht met behulp van de Gemini Planet Imager (GPI) geïnstalleerd op de Gemini South Telescope in Chili, de NIRC2 nabij-infraroodbeeldsensor gemonteerd op de Keck II-telescoop in Hawaï en ook het SPHERE-instrument om kleuren af ​​te leiden, spectrum, en astrometrie voor HD 131399 Ab.

"De analyse van de gegevens onthult onverwachte spectroscopische en astrometrische resultaten die aanleiding gaven tot heranalyse van enkele van de reeds gepubliceerde gegevens verkregen met VLT/SPHERE, ’ schreven de astronomen in de krant.

Na de detectie ervan, HD 131399 Ab werd geclassificeerd als een jonge en massieve planeet. De astronomen ontdekten dat HD 131399 Ab ongeveer 16 miljoen jaar oud is en de massa heeft van ongeveer vier Jupitermassa's. De nieuwe studie, op basis van de in 2017 verzamelde gegevens, presenteert de hypothese dat het object een K- of M-dwergster is.

Door de ontsnappingssnelheid van HD 131399 Ab te analyseren, de onderzoekers sloten de mogelijkheid uit dat het object een gebonden planeet is. Volgens de auteurs van het artikel, de kans dat HD 131399 Ab een achtergrondobject is is ongeveer 43, 000 keer groter dan de kans dat het een gebonden planeet is.

Het team sloot ook andere hypothesen uit, zoals de mogelijkheid dat HD 131399 Ab een planeet is of een object met planetaire massa dat wordt uitgeworpen uit het systeem.

"We merken op dat dit a priori zeer onwaarschijnlijk is, aangezien de kans om een ​​ster van 16 Myr waar te nemen op het moment dat hij zijn planeet uitwerpt erg klein is, ’ schreven de onderzoekers.

Volgens de ploeg de meest plausibele hypothese is dat HD 131399 Ab een achtergrondster is. Ze ontdekten dat spectra en magnitudes van het object verkregen door GPI en de herziene gegevens van SPHERE meestal consistent zijn met een K- of een M-dwerg, de meest waarschijnlijke kandidaten voor een achtergrondobject.

"In vergelijking met voorspelde achtergrondobjecten die zijn getekend vanuit een galactisch model, we vinden dat deze eigen beweging hoog is, maar consistent met de top 4 procent snelst bewegende achtergrondsterren. Uit onze analyse blijkt we concluderen dat HD 131399 Ab een achtergrond K of M dwerg is, ’ concluderen de auteurs.

© 2017 Fys.org