Op het eerste gezicht, het lijkt misschien dat archeologie en ecologie niet veel gemeen hebben. Men onthult het oude menselijke verleden; de andere bestudeert de interacties van levende organismen. Maar een langetermijnvisie op het begrijpen van de invloed van de mens op ecosystemen en vice versa kan nieuwe inzichten opleveren op beide gebieden, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van het Santa Fe Institute, de staatsuniversiteit van Utah, en de Universiteit van Washington.

Het gebruik van ecologische hulpmiddelen zoals voedselwebmodellering kan archeologen helpen een vollediger beeld te krijgen van de manier waarop mensen in het verre verleden met hun omgeving omgingen. Tegelijkertijd, terwijl archeologen de relatie tussen mens en omgeving in oude gemeenschappen reconstrueren, die inzichten kunnen de ideeën van ecologen beter informeren over hoe het verleden het heden heeft gevormd, en de plaats van de mensheid in de hedendaagse ecosystemen, zegt archeoloog Stefani Crabtree van SFI en Utah State University, de hoofdauteur van de studie gepubliceerd op 30 april in het tijdschrift Oudheid .

"Omdat we dit record hebben van mensen die de omgeving in gaan en dingen mee naar huis nemen, en dan worden die dingen in middens gedeponeerd, of vuilnisbelten, we hebben echt een heel goed verslag van hoe mensen met de omgeving omgingen, ' zegt ze. 'Ze hebben van alles gedaan om hun omgeving aan te passen. En dus kunnen we terugkijken in de archeologische vondsten, en het kan ons helpen om ons begrip van onze huidige ecosystemen te kalibreren."

Oude gemeenschappen lijken misschien ver van ons verwijderd, maar ze hebben ons veel te leren, zij voegt toe.

"Archeo-ecologie kan de toekomst redden. Het kan echt. Omdat dit ons een idee geeft van de plaats van de mens in de omgeving. Het vertelt ons waar we duurzaam zijn, en waar we niet zijn. Op deze manier geeft archeologie ons de mogelijkheid om eerdere experimenten met duurzaamheid te zien, ", zegt Crabtree. "En dat is wat me echt aantrok om dit onderzoek te doen, gebruikte het verleden als een manier om ons begrip van onze plaats in de omgeving te kalibreren."

Een voorbeeld van hoe het verleden het heden kan informeren, is recent werk over mariene voedselwebben op de Aleoeten, een vulkanische archipel in de Beringzee. Dat onderzoek, aangehaald in de studie, ontdekte dat de eerste bewoners van de eilanden, die daar aankwam ca. 7, 000 jaar geleden, leefden binnen hun ecologische mogelijkheden.

"Deze menselijke populatie stond op het punt een negatieve impact te hebben op het ecosysteem, maar er is geen bewijs dat ze dat deden, " zegt ecoloog en complexiteitswetenschapper Jennifer Dunne van SFI, die samen met ecoloog Spencer Wood van de Universiteit van Washington co-auteur was van die studie en van het nieuwe artikel. Dat komt deels omdat de bevolking laag bleef, maar ook omdat "ze slechts af en toe jachttechnologie met een hogere impact gebruikten, in tegenstelling tot low-impact foerageren. Ook, toen favoriete prooien minder beschikbaar voor hen werden, ze schakelden over op andere prooisoorten, " de druk op de favoriete voedselbron verlichten. "Het lijkt erop dat ze deel konden uitmaken van het voedselweb zonder het ecosysteem te vernietigen, Dunne voegt eraan toe. "Ik denk dat er een belangrijke les is."

Dergelijke lessen kunnen de commerciële visserij in de noordelijke Atlantische Oceaan ten goede komen, waar overbevissing de bestanden in sommige gebieden heeft gedecimeerd, voegt Hout toe. "Mensen vissen al duizenden jaren, dus alleen kijken naar de afgelopen decennia is nogal kortzichtig. We zouden een veel beter begrip hebben van de effecten die mensen op hen hebben als we veel dieper in de tijd zouden kijken, en dat kan niet zonder deze archeologische en ecologische samenwerking, "zegt hij. "Als we kunnen, we zullen beter weten hoe we ze duurzaam kunnen beheren."

De onderzoekers hopen dat het artikel archeologen en ecologen zal inspireren om vaker samen te werken en een nieuw licht te werpen op wat het betekent om een ​​ecosysteem duurzaam te bewonen.

"Veel ervan gaat over hoe te begrijpen wanneer mensen waarschijnlijk negatieve effecten hebben, wanneer ze neutraal zijn en wanneer ze zelfs het functioneren van ecosystemen kunnen verbeteren, "zegt Dunne. "We staan ​​nog maar aan het begin van ons begrip."