Boetes en vergoedingen zijn standaardprocedures in het strafrechtsysteem - en hoe groter de betrokkenheid van een verdachte, van het aanvechten van een verkeersboete tot een veroordeling voor een misdrijf, hoe hoger de kosten.

Bovendien, de entiteiten die deze boetes en vergoedingen opleggen, zijn niet altijd de verantwoordelijke overheidsinstanties. Particuliere bedrijven gaan vaak een contract aan om precies die diensten te leveren waar burgers voor moeten betalen:een borgsteller na een arrestatie, een drugs- en alcoholbeoordeling voor een DUI, telefoongesprekken en videochats in de gevangenis. Simpel gezegd, deze particuliere bedrijven profiteren van een bevolking in gevangenschap, en op aanwijzing van de regering, zei Alexes Harris, een hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Washington.

Harrie, die een nationaal onderzoek leidt naar wettelijke financiële verplichtingen, heeft de onevenredige impact aangetoond van door de rechtbank opgelegde boetes en vergoedingen voor de armen en voor gekleurde mensen. In de staat Washington, bijvoorbeeld, Afro-Amerikanen hebben 2,3 keer meer kans dan blanken om te worden veroordeeld tot boetes en vergoedingen, en dragen ongeveer drie keer de schuld van onbetaalde monetaire sancties, volgens een voorlopige analyse van gegevens die Harris afgelopen voorjaar presenteerde met haar toenmalige UW-collega Frank Edwards, die nu aan de Rutgers University zit.

In een paper gepubliceerd op 13 mei in het tijdschrift Criminologie en openbaar beleid , Harris en twee onderzoeksassistenten, Tyler Smith en Emmi Obara, gebruik twee voorbeelden uit de staat Washington als casestudy's van wat zij zien als het uitgebreide bereik van de particuliere sector in een toch al discriminerend systeem. Een daarvan is het gebruik van een particulier incassobureau in Seattle Municipal Court, evenals verschillende boetekosten in verband met een DUI-zaak, zoals de installatie van een ontstekingsvergrendeling. De andere is het contract tussen het Washington State Department of Corrections en een gevangenistechnologiebedrijf genaamd JPay, die financiële rekeningen voor gevangenen afhandelt en muziekspelers en videochatmogelijkheden biedt.

Beide arrangementen, Harris zei, laten zien hoe de particuliere sector is ingebed in het systeem van boetes en vergoedingen.

"We stellen de vraag:in hoeverre is dit efficiënter en effectiever? Dit soort vergoedingen - reclassering, privé elektronische controle, DUI-services - worden een belemmering voor bepaalde personen die het zich niet kunnen veroorloven om te betalen, Harris zei. "Als je dat overlegt met privé-entiteiten die in het bedrijf zijn om winst te maken, we zouden ons moeten afvragen:is er een goedkopere manier om straffen op te leggen waar particuliere entiteiten geen winst maken op mensen?"

In het artikel, Harris en haar collega's beschrijven hoe de verbinding tussen openbaar en privé in de loop van de tijd is gegroeid. Omdat strengere misdaadwetten aan het eind van de 20e eeuw leidden tot meer gevangenen, een gelijktijdige interesse in het beheersen van de kosten leidde ertoe dat wetgevers in het hele land de deur openden voor particuliere gevangenisbeheerbedrijven. vanaf 2015 ongeveer 126, 000 gevangenen werden vastgehouden in particuliere gevangenissen, een stijging van 83 procent sinds 1999.

Andere onderzoekers hebben deze trend het "correcties-commerciële complex, " het overdragen van traditioneel publieke verantwoordelijkheden aan particuliere aanbieders in naam van kostenbesparingen en het genereren van inkomsten, en het opleggen van financiële sancties "door de dader gefinancierde justitie."

In het geval van DUI's in de gemeentelijke rechtbank van Seattle, mensen kunnen geconfronteerd worden met een reeks financiële verplichtingen, op basis van de voorwaarden die de rechter stelt. Ze kunnen worden verplicht om borgtocht te betalen; om een ​​contactslot op hun auto te installeren (en maandelijkse kalibratiekosten te betalen); deelnemen aan elektronische huisbewaking; de Alcohol- en Drugsinformatieschool bijwonen; onderwerpen aan periodieke urinetests, en meer. Deze kosten kunnen in de honderden dollars lopen - alle door de rechtbank opgelegde kosten, en allemaal betaald aan particuliere entiteiten.

Het is niet onredelijk dat mensen een boete moeten betalen voor hun rol in een misdaad, merkte Harris op. Maar wanneer wettelijke financiële verplichtingen de middelen van een persoon ver te boven gaan, terwijl, tegelijkertijd, mensen die het zich kunnen veroorloven om te betalen, kunnen gemakkelijker voldoen aan hun door de rechtbank opgelegde vereisten - dat creëert een 'tweeledig rechtssysteem'.

"We moeten nadenken over hoe we financiële straffen evenredig kunnen maken aan de misdaad en aan het vermogen van mensen om te betalen, " ze zei.

Onlangs heeft de wetgever van de staat Washington een wetsvoorstel aangenomen dat de manier waarop wettelijke financiële verplichtingen worden opgelegd, heeft gewijzigd. Onder de veranderingen S.B. 1783 prospectief geëlimineerd was de rente op boetes en vergoedingen veroordeeld, hoewel er nog 12% rente blijft op eventuele restituties die aan gedaagden worden opgelegd. De wetgeving vereist dat rechters een bestaande staatswet gebruiken om te bepalen of een persoon behoeftig is met het oog op het opleggen en afdwingen van de inning van wettelijke financiële verplichtingen.

In hun artikel, Harris en haar collega's identificeren een nationaal technologiebedrijf voor gevangenissen, JPay, als een voorbeeld van een virtueel monopolie binnen de muren van een gevangenis. Voor het Washington State Department of Corrections, JPay beheert de financiële rekeningen van gevangenen, waardoor mensen die in de gevangenis zitten voorwerpen kunnen kopen bij de gevangeniscommissaris en betalen voor telefoongesprekken en andere diensten. Geld overmaken naar de rekening van een gevangene van buitenaf brengt een vergoeding met zich mee, evenals een overboeking van een algemene rekening naar een speciale JPay Media-rekening, die strikt is vastgesteld voor de aankoop van voorgeprogrammeerde muziekspelers van JPay, en videochats.

Met een contract om alle beschikbare goederen en diensten te leveren, JPay - of elk bedrijf met een dergelijke regeling - heeft in wezen een monopolie in de gevangenis, zei Harris. Er is geen prikkel om de prijzen te verlagen, voegde ze eraan toe.

Beleidsmakers van de staat zouden dergelijke contracten moeten onderzoeken en niet alleen moeten vragen of er een goedkopere manier is om diensten te verlenen, maar ook hoe de diensten worden geëvalueerd, te beginnen met de vraag of de mensen die de diensten gebruiken er blij mee zijn.

Er zijn tekenen van beweging op het gebied van wettelijke financiële verplichtingen. Eerder dit jaar, het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft unaniem geoordeeld dat het Achtste Amendement van de Grondwet, die buitensporige boetes verbiedt, vergoedingen en verbeurdverklaringen, samen met "wrede en ongebruikelijke straf, " geldt ook voor de staten. De vraag, Harris heeft toegevoegd, is hoe staten "buitensporig" zullen definiëren.

in Washington, het Hooggerechtshof van de staat in april oordeelde dat de socialezekerheidsuitkeringen van een persoon niet konden worden gebruikt om aan wettelijke financiële verplichtingen te voldoen, rechtbanken kunnen mensen die dergelijke voordelen ontvangen echter nog steeds veroordelen tot verplichte boetes en vergoedingen. Eerdere uitspraken hebben armoede gedefinieerd en hoe die definitie van toepassing kan zijn op het vermogen van een persoon om bepaalde door de rechtbank opgelegde boetes en vergoedingen te betalen.

En op lokaal niveau Kitsap County hield in april en mei "Heroverwegingsdagen voor wettelijke financiële verplichtingen, " wanneer mensen voor een rechter konden verschijnen en pleiten voor kwijtschelding van schulden. Naar schatting 1, 000 bleek.

Dit soort ontwikkelingen kunnen mensen aanzetten tot de kwesties van wettelijke financiële verplichtingen, en de entiteiten die ze in rekening brengen en incasseren, zei Harris.

"Deze systemen dwingen een vaak geboeid publiek, letterlijk en figuurlijk, om deze privékosten te betalen voor de vereiste gerechtelijke vonnissen en manieren om banden met hun families te onderhouden, Harris zei. "Kunnen we een gesprek hebben over straf dat de ongelijke aard van ons rechtssysteem aanpakt, een die een levenslange financiële last creëert voor mensen die arm zijn, en particuliere bedrijven laten profiteren?"