De zomer is het ozonseizoen:het schadelijke gas vormt zich op de grond op hete, zonnige dagen. In recente jaren, echter, de stijging van de ozonconcentraties tijdens de zomermaanden is in Duitsland niet zo uitgesproken geweest als voorheen. Volgens een nieuwe studie, dit is vooral te danken aan een vermindering van de uitstoot van stikstofoxiden. Deze trend is met name waarneembaar in de zuidwestelijke regio's van Duitsland, terwijl Berlijn achterblijft.

Stikstofoxiden (NOx) behoren tot de voorlopers van ozon op leefniveau, die de ogen kunnen irriteren, neus en keel en verergeren de aandoeningen van de luchtwegen. De emissies ontstaan ​​voornamelijk tijdens verbrandingsprocessen in motoren en industriële installaties. "Verkeer is de belangrijkste bron van stikstofoxide-emissies in stedelijke centra. In de afgelopen jaren is uitstoot aanzienlijk gedaald, mede door verbeterde uitlaatwaarden van voertuigen", legt hoofdauteur Noelia Otero (IASS Potsdam/FU Berlin) uit. Samen met haar collega's Otero wilde meer weten over het effect van dalende NOx-emissies op de vorming van ozon op leefniveau.

De onderzoekers gebruikten langetermijnmetingen van ozonconcentraties per uur in combinatie met metingen van stikstofoxideconcentraties verzameld op stations in heel Duitsland om de relatie tussen temperatuur en ozon te bepalen in de periode 1999-2008 en 2009-2018. De onderzoekers ontdekten dat warme temperaturen veroorzaakten ozonconcentraties in de eerste periode meer stijgen dan in de tweede. Dit toont aan dat een vermindering van de uitstoot een positief effect heeft op de vorming van ozon.

Als voorbeeld, de onderzoekers vergeleken gegevens van meetstations op een stadsplein in Wörth am Rhein (Rijnland-Palts) en op de Nansenstraße in Berlijn-Neukölln. in Wörth, stikstofoxideconcentraties daalden met 35 % tussen de eerste en de tweede periode, terwijl ze in Berlijn in de tweede periode met slechts 7,5% zonken. in Wörth, ozonconcentraties daalden als reactie op stijgende temperaturen ten opzichte van de eerste periode; dit effect kon niet worden waargenomen in Berlijn, echter.

Volgens de onderzoekers is deze veranderingen in ozonconcentraties worden waarschijnlijk niet alleen veroorzaakt door NOx-emissies, maar ook door een andere ozonprecursor:vluchtige organische stoffen (VOS), die afkomstig zijn uit verschillende bronnen, inclusief verkeer, industrie, oplosmiddelen en zelfs vegetatie. "Bij gebrek aan langetermijngegevens over vluchtige organische stoffen, verdere analyse met kortetermijnmetingen van een reeks VOC's zou nodig zijn om hun bijdrage aan de waargenomen veranderingen te kwantificeren, ", zegt co-auteur Tim Butler (IASS Potsdam/FU Berlin). De onderzoekers merken ook op dat de NOx-emissies in Berlijn verder moeten worden verminderd om de ozonvervuiling in de zomer te verminderen.