Stimulansen, in een of andere vorm, staan ​​centraal in ons leven.

Het Sovjet-experiment eindigde in december 1991 omdat bleek dat wanneer mensen hetzelfde betaald kregen, of ze nu hard werkten of niet, de meeste mensen verslapten.

Mensen werken vaak ongelooflijk hard in het begin van hun loopbaan om hun promotievooruitzichten te verbeteren. Ouders zullen naar buitengewone, soms levensbedreigend, moeite doen om hun kinderen te beschermen vanwege biologische prikkels. Dokters, verpleegsters, hulpverleners, en leraren gaan vaak verder dan de oproep vanwege intrinsieke motivatie.

Zonder enige vorm van prikkels gebeurt er niet veel. Zoals de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Summers ooit opmerkte:"Niemand in de geschiedenis van de wereld heeft ooit een huurauto gewassen."

We worden gebombardeerd met prikkels...

Van bonussen voor het voldoen aan "key performance indicators, " naar aandelenopties voor kaderleden, no-claim bonussen op verzekeringen, aan de dreiging van de zak voor slechte prestaties, we zwemmen in een zee van prikkels.

Hoewel zorgvuldig ontworpen systemen onze prestaties kunnen verbeteren, misschien dramatisch, slecht doordachte kunnen het tegenovergestelde doen. En, helaas, ze komen maar al te vaak voor.

Het probleem is, mensen reageren echt op prikkels - vaak op de meest letterlijke en destructieve manieren.

…met onbedoelde gevolgen

De lijst met stimuleringsregelingen die mis zijn gegaan, is bijna eindeloos. De gevolgen variëren van bedrijfsmisdrijf, aan leraren die vals spelen namens hun leerlingen, tot plagen van ratten en slangen.

We zijn getuige geweest van duizelingwekkende boekhoudschandalen en faillissementen zoals die van Enron en WorldCom, waar de krachtige prikkels voor senior executives om goede resultaten te rapporteren, krachtige prikkels werden om te komen tot wat leek op goede resultaten.

Iedereen die "The Big Short" heeft gelezen of bekeken, kent het verhaal van hoe krachtige prikkels voor hypotheekmakelaars en handelaren van door hypotheek gedekte effecten de wereldwijde financiële crisis hebben veroorzaakt.

Dichter bij huis, de koninklijke commissie van Hayne heeft aangetoond hoe prikkels in de Australische financiële dienstverlening hebben geleid tot twijfelachtig en soms illegaal gedrag.

Leraren kunnen vals spelen, jagers kunnen rietpadden fokken...

Zelfs als er geen miljoenen dollars op het spel staan, prikkels kunnen leiden tot perverse uitkomsten. Steve Levitt, bekend van Freakonomics, was zeer kritisch over het programma "Cash for Clunkers" van de regering-Obama dat oude auto's tegen hoge prijzen moest terugkopen en slopen om de verkoop van nieuwe auto's te stimuleren

Hij waarschuwde dat het, zoals oorspronkelijk ontworpen, mensen met jongere auto's zou aanmoedigen om er langer aan vast te houden om in aanmerking te komen voor de hoge prijs, verkoop tegenhouden.

In een vergelijkbare ader, Het voorstel van Pauline Hanson om uitkeringsgerechtigden 10 cent te betalen voor elke levende rietpad die ze aan de autoriteiten overdragen, zou waarschijnlijk ook het rietpadprobleem verergeren door te leiden tot het fokken van padden voor de premie. Hetzelfde gebeurde met cobra's in koloniaal India en met ratten in koloniaal Vietnam. Bah!

Ze zeiden dat hun carrière afhing van het goed presteren van hun studenten in tests, sommige leraren in Pennsylvania waren beroemd om het vervalsen van tests door onjuiste antwoorden te wissen nadat de papieren waren ingeleverd en ze te vervangen door correcte om de resultaten te verbeteren.

Incentives werken goed, maar vaak op manieren die we zouden willen dat ze dat niet hadden gedaan.

Vreemd, de manier om aan perverse uitkomsten te ontsnappen zou kunnen zijn om prikkels moeilijker te begrijpen te maken.

…tenzij de prikkels ondoorzichtig zijn

In een artikel dat zojuist is gepubliceerd in het RAND Journal of Economics, Florian Ederer van Yale, Margaret Meyer uit Oxford en ik stellen voor om prikkels minder voor de hand liggend te maken.

Als er twee dimensies van een baan zijn die we willen stimuleren, het kan zinvol zijn om uit te betalen op slechts één, maar niet om te zeggen welke.

Het is een benadering waar de Britse National Health Service op stuitte na eerst te hebben geprobeerd korte wachttijden en vervolgens patiëntresultaten te stimuleren.

Toen het aankondigde dat het het ziekenhuis zou belonen voor kortere wachttijden, wachttijden daalden omdat patiënten naar verluidt in ambulances werden achtergelaten en niet werden "ingecheckt" om de gemelde wachttijden te verkorten, wat tot schokkende resultaten leidt. Toen ze in plaats daarvan overgingen op het belonen van gemeten resultaten, de wachttijden schoten omhoog.

Door vaag te zijn over wat het daadwerkelijk betaalde, kon het beide krijgen.

Er zit kracht in vaagheid

Het is de reden waarom docenten niet voor het examen aankondigen welk materiaal op een eindexamen zal zijn (omdat de studenten anders alleen dat materiaal zouden bestuderen).

Het is de reden waarom de Productivity Commission in haar aanbeveling dat een onafhankelijk panel tien "best in show" superfondsen selecteert om op een lijst van standaardfondsen te komen die worden gepresenteerd aan mensen die het personeelsbestand betreden, er niet in stopte om precies uit te leggen wat de criteria zouden zijn.

Daarom onthullen Google en Facebook de algoritmen die ze gebruiken om websites te rangschikken niet en blijven ze veranderen. een praktijk waarover News Corporation klaagt in een inzending van het onderzoek naar digitale platforms van de Australian Competition and Consumer Commission.

Als Google en Facebook duidelijk zouden maken wat ze precies belonen tijdens een hoge plaatsing in de zoekresultaten (duur op de site, links van andere sites, aantal hits) zouden de uitgevers daar naar streven ten koste van andere zaken.

We kunnen nog wat leren van Google en Facebook. Soms is het het beste dat de mensen wiens goede gedrag je probeert aan te moedigen niet precies weten welk gedrag je gaat belonen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.