Beleid dat gericht is op het aanmoedigen van plattelandsinnovatie, moet rekening houden met de verschillen tussen ondernemers en hun kijk op waar ze wonen, volgens een nieuwe studie.

Onderzoekers van de University of East Anglia (UEA) en De Montfort University hebben ontdekt dat betekenissen die worden gehecht aan waar iemand leeft, worden gevormd door eerdere ervaringen, en dit beïnvloedt op zijn beurt hun innovatiestrategieën en ondernemersactiviteit.

Sleutel hiervoor zijn migratie-ervaringen, die de studie in vier categorieën indeelt:'lokaal geboren', degenen die hun hele leven in het gebied zijn gebleven; 'terugkeerders', die vertrokken om te studeren of te werken en later terugkwamen; 'migranten', degenen die in andere delen van het VK zijn geboren en naar het gebied zijn verhuisd, vaak na jarenlang dienstverband elders; en 'immigranten' geboren in een ander land.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Regionale studies , suggereren dat plattelandsspecifieke hulpbronnen, bijvoorbeeld traditioneel erfgoed, natuurlijke schoonheid en activa - worden niet veel gebruikt bij het introduceren van innovatie door plattelandsondernemers.

De meest innovatieve plattelandsondernemers zijn migranten die niet alleen reeds bestaande contacten buiten het platteland gebruiken om banen te creëren wanneer zij zich daar vestigen, maar bouw ook voort op eerdere levenservaringen om 'voortdurende' toegang te krijgen tot verre kennisbronnen via nieuwe contacten en tijdelijke toeleveringsketens.

De relatieve lokale afstandelijkheid van allochtone ondernemers maakt hen bij uitstek geschikte kandidaten voor het verkennen en benutten van innovatieve alternatieven in hun bedrijfsactiviteit.

Studie auteurs Dr. Zografia Bika van UEA en Prof Christos Kalantaridis van De Montfort zeggen dat hun bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het innovatiebeleid op het platteland, zowel lokaal als nationaal. Ze stellen ook dat de Britse industriële strategie geen rekening houdt met de complexiteit van de betekenis van een plek voor verschillende mensen, en negeert het platteland als een aparte context voor beleidsactie.

Het huidige beleid is gericht op het clusteren van innovatieve activiteiten in specifieke regio's, sectoren en hulpbronnen op het platteland. Ze beschouwen ook iedereen die op het platteland woont als één, toch hebben deze gebieden demografische veranderingen ondergaan, met migratie van stad naar platteland en recentelijk internationale aankomsten, grotendeels te danken aan de wenselijke leefomgeving die het platteland biedt, maar ook aan de arbeidsmobiliteitsregels van de EU.

Dr. Bika, van UEA's Norwich Business School, zei:"De manier waarop mensen in hetzelfde plattelandsgebied innovatie waarnemen en benaderen, is heel anders en weerspiegelt hun eerdere ervaringen en wat de plek voor hen betekent, bijvoorbeeld in termen van wel of niet rijk zijn aan hulpbronnen, of een goede of slechte plek zijn om te wonen en zaken te doen.

"Het belang dat in het plattelandsinnovatiebeleid wordt gehecht aan het begrijpen van innovatieve activiteiten vanuit het oogpunt van de lokale bevolking, wordt bijzonder relevant in de context van de veranderende demografische realiteit van plattelandsgebieden, omdat deze de opkomst van verschillende opvattingen onder individuen kunnen ondersteunen.

"In plaats van een top-downbenadering en focus op bepaalde sectoren en clustering rond landelijke kennisinfrastructuren en hulpbronnen, beleid moet diversificatie ondersteunen. Eén maat past niet allemaal. Het is van cruciaal belang om niet alleen de verschillen binnen plattelandsgemeenschappen te erkennen, maar ook te gebruiken."

Prof Kalantaridis zei dat de bevindingen bijzonder actueel waren gezien het besluit van het VK om de EU te verlaten. "Het verlaten van de EU roept de vraag op of dit kan leiden tot een vermindering van de immigratie of tot een nieuwe samenstelling om meer aankomsten op te nemen, met heel verschillende ervaringen, van elders in de wereld, en daardoor nieuwe betekenissen van plaats en links, maar richt ook de focus van beleidsacties op migratie als centraal punt voor plattelandsinnovatie."

De onderzoekers pleiten voor een stap in de richting van de ontwikkeling van verbindingen tussen innovatienetwerken die landelijk specifiek en afgelegen, soms voorbijgaande en nieuwe kennisbronnen:een manier van 'open sourcen' de diversiteit die wordt gerapporteerd door individuele ondernemers in het licht van voortdurende persoonlijke ervaringen met het verplaatsen van plaatsen, banen en organisaties.

Bijvoorbeeld, die van familiale ondernemers, eigenaar-managers, migrantenondernemers of zakelijke ondernemers die uiteenlopende ondernemersreizen hebben gemaakt, maar voeren hun verschillende economische activiteiten uit in het landelijk gebied en kunnen profiteren van elkaars kennisportfolio. Dr. Bika en Prof Kalantaridis concluderen dat dit "een nieuwe betekenis geeft aan persoonlijke mobiliteit, zelf hervormd na terugtrekking uit de EU, verder dan het leveren van ondernemerstalent en reeds bestaande netwerken tot een blijvende motor van plattelandsinnovatie."

Het onderzoek was gericht op het landelijke Cumbria en omvatte een onderzoek onder 110 innovatieve ondernemingen, inclusief fabricage, Bedrijfsdiensten, bouw, handel, hotels en diensten, en landbouw. De bevindingen zijn ook gebaseerd op vier individuele casestudies, die elk een van de migratietypen vertegenwoordigen.