Het onderzoek van een professor aan de Florida State University suggereert dat een theorie van de beroemde econoom Thomas Piketty over de huidige ongelijkheid in rijkdom eigenlijk veel verklaart over hoe kleinschaliger samenlevingen in het prehistorische Middellandse Zeegebied zich ontwikkelden.

Piketty's theorie zegt dat snelgroeiende economische omstandigheden het tempo van de ongelijkheid in rijkdom kunnen vertragen en dat lage groei het kan versnellen. In een nieuwe studie, FSU-assistent-hoogleraar antropologie Thomas Leppard stelt dat bepaalde hiërarchische mediterrane samenlevingen vanaf ongeveer 3500 v. Chr. tot 1000 voor Christus vallen in deze laaggroeiende context beschreven door Piketty.

Leppards onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Huidige antropologie .

"Hoewel ze nooit de omvang en schaal hebben bereikt van samenlevingen in rijkere omgevingen in de Oude Wereld, het feit dat deze mediterrane samenlevingen zich ontwikkelden in zones die niet in de eerste plaats waren voor landbouw, bood sommige individuen de mogelijkheid om grote rijkdom en sociale status te vergaren in vergelijking met andere individuen, ' zei Leppard.

Omdat veel van deze samenlevingen pre-monetair waren, welvaart en groeipercentages kunnen worden benaderd door landbouwproductie, vooral van grootschalige, extensieve landbouw van verschillende granen.

"We weten dat de landbouw was, tot op zekere hoogte, van vitaal belang voor de opkomst van stedelijke en 'staats'-samenlevingen, ' zei Leppard.

Leppard stelt dat in grotere, stedelijke samenlevingen in Mesopotamië, of in de buurt van de Nijl en de Gele rivieren, overdreven inkomensongelijkheid duurde langer omdat het een snelgroeiende omgeving was. Deze groei hield de snel opkomende welvaartsongelijkheid en de bijbehorende institutionele hiërarchieën langer uit, waardoor deze samenlevingen op grotere schaal konden samensmelten voordat er duurzame hiërarchieën en staatsinstellingen ontstonden.

Piketty's theorie, Leppard zei, illustreert dat zeer verschillende omstandigheden tot vergelijkbare sociale resultaten kunnen leiden, en dit daagt enkele huidige modellen in de antropologische archeologie uit over hoe maatschappelijke hiërarchieën zich ontwikkelden.

"Uiteindelijk, als zeer verschillende processen het ontstaan ​​van samenlevingen kunnen aansturen die structureel op elkaar lijken, we zullen moeten gaan nadenken over meerdere wegen naar samenlevingen die we graag in één categorie zien, ' zei Leppard.