Mogelijke bijwerkingen van veel van de hedendaagse therapeutische medicijnen kunnen ronduit beangstigend zijn - luister maar eens goed naar een drugsreclame op tv. Deze effecten treden vaak op wanneer een geneesmiddel in het hele lichaam actief is, niet alleen waar en wanneer het nodig is. Maar wetenschappers rapporteren vooruitgang met een nieuwe, op maat gemaakte aanpak om medicijnen op een veel meer gerichte manier toe te dienen. De studie over deze nieuwe elektronisch gecontroleerde medicijnen verschijnt in het tijdschrift ACS Nano .

Xinyan Tracy Cui en collega's merken op dat in het laboratorium, "slimme" medische implantaten kunnen nu op verzoek medicijnen afgeven wanneer ze worden blootgesteld aan verschillende signalen, inclusief ultraviolet licht en elektrische stroom. Deze vooruitgang is grotendeels te danken aan ontwikkelingen in nanomaterialen die kunnen worden ontworpen om medicijnen te dragen en ze vervolgens op specifieke tijdstippen en doseringen vrij te geven. Onderzoekers hebben ook geëxperimenteerd met het laden van geneesmiddelen tegen kanker op dunne, kleine vellen grafeenoxide (GO), die veel eigenschappen hebben die nuttig zijn bij het toedienen van medicijnen. Maar de huidige technieken moeten nog worden aangepast voordat ze klaar zijn voor prime time. Cui's team wilde enkele van de laatste knikken uitwerken.

Ze verwerkten GO-nanosheets in een dunne polymeerfilm die elektriciteit kan geleiden, laadde het met een ontstekingsremmend medicijn en bekleedde er een elektrode mee. Toen ze het materiaal met een elektrische stroom zapten, ze toonden aan dat het het medicijn als reactie consequent afgaf. Ze zouden dit een paar honderd keer kunnen doen. Ook, door te experimenteren met de maten en diktes van de GO platen, de wetenschappers zouden kunnen veranderen hoeveel medicijn de nanosheets kunnen dragen. Cui zei dat deze aanpak nuttig kan zijn bij de behandeling van epilepsie, bijvoorbeeld. In dat geval, medicatie die al in het lichaam op de loer ligt, kan bij het begin van een aanval worden vrijgegeven.