Het gevaar en het risico van een storm staan ​​symbool voor de beslissing die zwarte mannen nemen om een ​​ingenieursdiploma te behalen. Ze doen dit in de wetenschap dat ze voor uitdagingen komen te staan, maar de barrières beschreven door zwarte mannen die hun ervaringen deelden als onderdeel van een zes jaar durend onderzoek, laten zien dat racen een groter obstakel was dan ze hadden verwacht.

Brian Burt, hoofdauteur en een assistent-professor aan de School of Education van de Iowa State University, zegt dat het een passende analogie is, omdat deze jonge mannen turbulente tijden doormaakten als gevolg van structurele ongelijkheden en een gebrek aan steun van docenten en collega's om de storm te doorstaan. Inzichten uit het onderzoek zijn waardevol om de trend van ondervertegenwoordigde studenten en medewerkers in alle STEM-gebieden te keren, hij zei.

Burt en co-auteurs Krystal Williams, Universiteit van Alabama; en Willem Smit, Universiteit van Utah, interviewde 21 zwarte mannen die een ingenieursdiploma volgden aan een onderzoeksuniversiteit. Verschillende gemeenschappelijke thema's gedetailleerd structureel racisme binnen de universiteit, wat leidde tot oneerlijke behandeling, onwelkome omgevingen of isolatie en onnodige druk op zwarte afgestudeerde studenten. Deze factoren hebben een significante invloed op het vermogen van een student om te slagen, zei Bert.

"Er is een veronderstelling dat studenten afhaken bij een ingenieursopleiding omdat ze het niet konden redden. Dat het probleem een ​​individuele fout is, Burt zei. "Ons onderzoek toont aan dat de belangrijkste uitdagingen waarmee deze studenten werden geconfronteerd, buiten hun controle waren. Ze waren systemisch, structureel, historisch en geworteld in een erfenis van de wetenschap die contraproductief is voor het verbreden van studentenparticipatie in STEM."

Collectieve middelbare school (3.66) en universiteit (3.58) GPA's laten zien dat studenten in het onderzoek academisch sterk waren. De inschrijving van zwarte mannelijke afgestudeerden aan de hele universiteit was minder dan 2 procent tijdens het onderzoek. Een meerderheid van de deelnemers aan de studie had ouders die naar de universiteit gingen, waaronder vier met moeders en drie met vaders die gepromoveerd waren.

De krant, gepubliceerd in de Amerikaans educatief onderzoeksjournaal , bevat delen van interviews met studenten die beschrijven wat het betekende om een ​​van de weinige of de enige zwarte student in de klas te zijn. Het beïnvloedde alles, van moeite met het vinden van en lid worden van een studiegroep tot het voelen van constante druk om te bewijzen dat ze in het programma thuishoorden.

"Mensen zullen van nature in de buurt willen zijn van mensen die op hen lijken, "Marcus, een derdejaars Ph.D. kandidaat in de werktuigbouwkunde, vertelde onderzoekers. "Als een zwarte man in de techniek, Ik heb die kameraadschap niet. Dus, Ik ben genoodzaakt om direct buiten mijn comfortzone te kijken om mensen te vinden met wie ik kan studeren, praten met en algemene steun hebben."

Sommige studenten vertelden onderzoekers dat ze overwogen hun programma te verlaten vanwege de negativiteit waarmee ze werden geconfronteerd. Velen zeiden dat ze ontmoedigende berichten van hun adviseurs ontvingen die varieerden van passief-agressieve tot expliciete uitdagingen met betrekking tot hun vermogen om werk op doctoraal niveau uit te voeren. Het rimpeleffect van deze acties kan generaties beïnvloeden, zei Willems.

"Als negatieve ervaringen ervoor zorgen dat zwarte mannen hun ingenieursopleidingen verlaten, dat schaadt de nationale inspanningen om de participatie op deze gebieden te verbreden, " zei Williams. "Het beperkt het aantal zwarte faculteiten dat de volgende generatie ingenieurs zal opleiden en de toekomstige pool van onderzoekers en wetenschappers zal diversifiëren. Het heeft ook gevolgen voor de nationale veiligheid, innovatie en technologische vooruitgang omdat verschillende perspectieven kunnen worden uitgesloten."

Dood door duizend sneden

De discriminatie die studenten ervoeren was soms openlijk, maar ze hadden meestal te maken met raciale micro-agressies, onderzoekers gevonden. Deze omvatten verbale opmerkingen of gedragingen, opzettelijk en onopzettelijk, die vijandig of denigrerend overkwam. Andere onderzoekers hebben het effect van raciale micro-agressies beschreven als "dood door duizend sneden" - de individuele opmerking of actie lijkt misschien onbeduidend, maar het cumulatieve effect is schadelijk.

"Race is dit constante denkproces waarin zwarte studenten vaak vragen:'Komt dit door mijn ras?' Het is vermoeiend. Dit gebeurt niet alleen in het onderzoekslab, maar het gebeurt in de klas en in studiegroepen, of bij het zoeken naar een plek om te eten, ' zei Smit.

Corrigerende maatregelen nemen

Als hogescholen en universiteiten serieus zijn om het aantal ondervertegenwoordigde afgestudeerde studenten in STEM-gebieden te vergroten en te behouden, faculteit, bestuurders en personeel moeten bestaand beleid en wervingsstrategieën onderzoeken die onbedoelde gevolgen kunnen hebben, aldus onderzoekers. Burt raadt de volgende stappen aan:

• Weg met aannames dat er geen gekwalificeerde zwarte kandidaten zijn om faculteitsleden te worden
• Verbeter werving en behoud door meer zwarte studenten toe te laten
• Programma's implementeren om studenten te helpen leren omgaan met studenten uit andere culturen

Het doorvoeren van veranderingen op graduate niveau zal leiden tot voordelen op korte en lange termijn, zei Bert. Het zal niet alleen helpen bij het werven en behouden van zwarte afgestudeerde studenten; het zal ook het aantal zwarte ingenieurs die in het veld werken en lesgeven op universiteitscampussen vergroten.

"We hebben meer zwarte mannen op het hoogste niveau nodig om als model te dienen voor jongere generaties. Als er meer zwarte wetenschappers en ingenieurs zouden zijn, Ik kan me alleen maar voorstellen hoe dat de geest van een kind zou vormen, "Zei Burt. "Het zou ook mensen aan tafel brengen met unieke vaardigheden en inzichten op basis van hun achtergrond om enkele van 's werelds meest irritante problemen aan te pakken."