De Chinees-Tibetaanse taalfamilie omvat vroege literaire talen, zoals Chinees, Tibetaans en Birmaans, en wordt vertegenwoordigd door meer dan 400 moderne talen die in China worden gesproken, Indië, Birma, en Nepal. Het is een van de meest diverse taalfamilies ter wereld, gesproken door 1,4 miljard sprekers. Hoewel de taalfamilie al sinds het begin van de 19e eeuw wordt bestudeerd, de kennis van geleerden over de oorsprong van deze talen is nog steeds ernstig beperkt. Een interdisciplinair onderzoek gepubliceerd in PNAS , geleid door wetenschappers van het Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale (Parijs), het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis (Jena), en het Centre de Recherches en Mathématiques de la Décision (Parijs), werpt nu nieuw licht op de plaats en datum van de oorsprong van deze talen. Gebaseerd op een fylogenetische studie van 50 oude en moderne Sino-Tibetaanse talen, de geleerden concluderen dat de Sino-Tibetaanse talen zijn ontstaan ​​onder gierstboeren, gevestigd in Noord-China, rond 7, 200 jaar geleden.

Gedurende de afgelopen 10, 000 jaar, twee van 's werelds grootste taalfamilies ontstonden, één in het westen en één in het oosten van Eurazië. Samen, deze families vormen bijna 60 procent van de wereldbevolking:Indo-Europees (3,2 miljard sprekers), en Chinees-Tibetaans (1,4 miljard). De Sino-Tibetaanse familie omvat ongeveer 500 talen die in een groot geografisch gebied worden gesproken, van de westkust van de Stille Oceaan tot Nepal, Indië, en Pakistaan. Sprekers van deze talen hebben een belangrijke rol gespeeld in de menselijke prehistorie, die aanleiding geven tot vroege hoge culturen China, Tibet, Birma en Nepal. Echter, terwijl archeogenetici, fylogenetica, en taalkundigen hebben voortvarend gesproken over de oorsprong van de Indo-Europese taalfamilie, de vorming van Sino-Tibetaanse talen heeft eerder weinig aandacht gekregen.

Een van 's werelds meest diverse taalfamilies

"De Chinees-Tibetaanse taalfamilie is een van de meest diverse families ter wereld. Het omvat alle verschillende soorten morfologische systemen, variërend van het isoleren van talen, zoals Chinees, Birmaans, en Tujia, naar polysynthetische talen, zoals Gyalrongic en Kiranti talen, " legt Guillaume Jacques van het Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale uit, co-eerste auteur van de studie. "Terwijl onze kennis over hoe we deze talen taalkundig kunnen vergelijken, verbetert, belangrijke aspecten van de ontwikkeling van hun geluidssystemen en hun grammatica blijven slecht begrepen."

Een database met kernwoorden uit 50 Sino-Tibetaanse talen

Om licht te werpen op de complexe geschiedenis van deze talen, de geleerden verzamelden een lexicale database met kernwoordenschat uit 50 Sino-Tibetaanse talen. Deze databank, hier voor het eerst gepubliceerd, omvat oude talen die 1000 en meer jaren geleden werden gesproken, zoals Oud Chinees, Oude Birmezen, en Oud Tibetaans, evenals moderne talen gedocumenteerd door veldwerk.

"Om deze talen op een transparante manier te kunnen vergelijken, we hebben een specifiek annotatiekader ontwikkeld waarmee we niet alleen kunnen markeren welke woorden we identificeren als delen van een gemeenschappelijke oorsprong, maar ook welke klanken in de woorden waarvan we denken dat ze verwant zijn, " zegt Johann-Mattis List van het Max Planck Institute for the Science of Human History, die de studie leidde. "Een bijzonder probleem bij het identificeren van de echt verwante woorden waren de talrijke gevallen waarin talen woorden van elkaar leenden, " noemt Jacques. "Gelukkig, we kennen de geschiedenis van bepaalde talen vrij goed en kunnen vertrouwen op technieken die we eerder hebben ontwikkeld om de ware geschiedenis te onthullen die door deze leningen wordt verborgen."

Evolutionaire bomen suggereren dat de taalfamilie ongeveer 7200 jaar geleden is ontstaan

Met behulp van krachtige computationele fylogenetische methoden, het team leidde de meest waarschijnlijke relaties tussen deze talen af ​​en schatte vervolgens wanneer deze talen in het verleden zouden kunnen zijn ontstaan. "We vinden duidelijk bewijs voor zeven grote subgroepen met een complex patroon van overlappende signalen boven dat niveau, " zegt Simon J. Greenhill van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "Onze schattingen suggereren dat de voorouderlijke taal is ontstaan ​​rond 7, 200 jaar geleden."

Een landbouwanalyse onthult het meest waarschijnlijke oorsprongs- en uitbreidingsscenario van de taalfamilie

Om de complexe paden van de evolutie van de Sino-Tibetaanse talen verder op te lossen, de auteurs keken naar verwante woorden die domesticaten beschrijven, omdat ze kunnen onthullen hoe landbouwkennis zich door de regio heeft verspreid. Deze landbouwanalyse suggereert een oorsprong van de Chinees-Tibetaanse familie in Noord-Chinese gemeenschappen van gierstboeren uit de neolithische culturen van laat Cishan en vroeg Yangshao. "Het meest waarschijnlijke uitbreidingsscenario van de talen omvat een eerste scheiding tussen een oosterse groep, waaruit de Chinese dialecten zijn voortgekomen, en een westerse groep, die voorouder is van de rest van de Sino-Tibetaanse talen, " vat Laurent Sagart van het Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale samen, co-eerste auteur van de studie, die de landbouwanalyse heeft uitgevoerd.

"We zijn erg enthousiast over onze bevindingen, ", zegt List. "Onze aanpak combineert robuuste, traditionele wetenschap met geavanceerde computationele methoden binnen een computerondersteund raamwerk dat ons in staat stelt onze kennis van de talen van vandaag te gebruiken als een sleutel tot hun verleden."