De Messerschmitt Bf 109 is ontworpen volgens het principe dat later muscle cars definieerde:klein frame, enorme krachtcentrale. De formule werkte hiervoor, misschien wel de mooiste van allemaal Tweede Wereldoorlog gevechtsvliegtuigen. een
De Messerschmitt Bf 109 is een van de weinige jagers die ooit is ontwikkeld vanuit een lichtvliegtuigontwerp. Willy Messerschmitt's hoekige kleine gevechtsvliegtuig werd in grotere aantallen gebouwd dan enig ander gevechtsvliegtuig, het totaal bereikte 33, 000.
De Messerschmitt Bf 109 schoot ook meer geallieerde vliegtuigen neer dan enig ander vliegtuig, en bleef langer in dienst dan de meesten, tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-39) ten strijde zijn gegaan, vechten door de Tweede Wereldoorlog, en dan in 1947 weer ten strijde trekken, dit keer voor de nieuw opkomende staat Israël.
Het grote succes en de lange levensduur van de Messerschmitt Bf 109 kan worden toegeschreven aan de eenvoudige directheid van het ontwerp. 1934, Messerschmitt-ingenieurs probeerden de grootst mogelijke motor in het kleinst mogelijke casco te plaatsen, en maken dat casco gemakkelijk te produceren en te repareren. Ze zijn in alle opzichten bewonderenswaardig geslaagd. De eerste vlucht, in september 1935, werd gemaakt met een geïmporteerde Rolls-Royce Kestrel-motor van 695 pk.