Een winterse windvlaag van temperaturen onder het vriespunt raasde zondag over Europa, met een bijtende wind uit Siberië die vier levens eist en de daklozen van het continent in gevaar brengt - met het ergste dat nog moet komen.

Het "Beest uit het Oosten", zoals het fenomeen door de Britse media wordt genoemd, wordt verwacht dat er de komende week koude wind uit Rusland komt, waardoor het nog kouder zal aanvoelen dan thermometers aangeven.

De koudegolf is al in verband gebracht met verschillende sterfgevallen, evenals het uitstellen van een Italiaanse voetbalwedstrijd en het veroorzaken van verkeerschaos.

In Frankrijk, waar de temperaturen naar verwachting zouden dalen tot min 10 graden Celsius (14 graden Fahrenheit) en de komende dagen tot min 18 C zouden kunnen dalen, de angst liep hoog op voor mensen die op straat leven.

Een dakloze man in de stad Valence in het zuidoosten van het land is zondag dood aangetroffen. en een andere man werd vrijdag dood aangetroffen in zijn hut in de buitenwijken van Parijs.

Frankrijk heeft extra noodopvang voor daklozen geopend, en in Calais in Noord-Frankrijk, zo'n 200 migranten werden zaterdagnacht de kou bespaard.

Meer dan een jaar nadat de Franse regering het uitgestrekte Jungle-kamp met de grond gelijk had gemaakt, er zijn nog steeds honderden migranten rond de haven van Calais, in de hoop zich op vrachtwagens naar Groot-Brittannië te verstoppen.

"Ik heb geluk dat ik hier ben waar het warm is, buiten is het onmogelijk vanwege de kou, " zei de 20-jarige Afghaanse Shafiq.

'Siberische express'

Britse weerdienst, het Met Office, voorspellen dat Noord-Engeland de komende drie dagen 10 centimeter (vier inch) sneeuw zou hebben, te midden van temperaturen die tot min 15 graden Celsius kunnen aanvoelen.

Het waarschuwde ook voor wijdverbreide reisverstoring, zeggende:"Sneeuwbuien, die maandag al vroeg de oostelijke delen van Engeland treft, zullen naar verwachting tot maandagmiddag en -avond hardnekkiger en wijder worden."

De voorpagina van de Daily Express-krant op vrijdag waarschuwde:"Warm warm in! De ijskoude 'Siberian Express' raast richting Groot-Brittannië."

Rusland zelf bleef niet gespaard, met zijn meteorologische dienst die waarschuwt voor "abnormaal koude" temperaturen tot woensdag en temperaturen in de regio Moskou die naar verwachting zullen dalen tot min 24 graden op zondagavond, en min 35 Celsius in het midden van het land.

Twee mensen stierven vrijdagnacht aan de kou in Polen, waardoor de wintertol sinds november op 46 komt, aldus het Centrum voor Nationale Veiligheid.

In heel Duitsland worden ook koude temperaturen voorspeld, met een minimum van min 22 graden Celsius in enkele Alpendalen in de zuidelijke deelstaat Beieren op maandag.

Voetbalwedstrijd uitgesteld

Door hevige sneeuwval in de Noord-Italiaanse stad Turijn is zondag een Serie A-voetbalwedstrijd tussen Juventus en Atalanta uitgesteld.

Scholen zijn maandag gesloten vanwege de sneeuw in Rome, met min 6 C voorspeld op zondagnacht, en autoriteiten adviseerden automobilisten om reizen in potentieel riskante bergachtige gebieden als gevolg van sneeuw en ijs te vermijden.

In Oostenrijk, Zondagnacht zakt de temperatuur onder de min 20 C en voelt het nog kouder aan.

"Het zal voelen als min 30, "Stefan Kiesenhofer van de Oostenrijkse meteorologische dienst ZAMG vertelde de krant Oesterreich.

Een koudegolf als deze "komt elke zeven tot tien jaar, " hij zei.

Hongarije is sinds zaterdag alert, terwijl zware sneeuwval zaterdag enkele scholen in Kroatië heeft gesloten.

Ook in de Roemeense hoofdstad Boekarest werden scholen gesloten, evenals drie gebieden in het zuiden van het land, met meer sneeuwval verwacht bij minima van min 15 C tot min 20 C.

Zwangere vrouwen en dialysepatiënten in verschillende delen van het land werden aangemoedigd om naar het ziekenhuis te gaan om te voorkomen dat ze thuis vast kwamen te zitten in geval van nood.

Het Spaanse weerbureau waarschuwde voor "aanzienlijke sneeuwval" op het Iberisch schiereiland en de Balearen.

Warmer op de Noordpool?

Maar een paar dappere mensen maakten gebruik van de Siberische kilte, met enkele avontuurlijke Nederlandse schaatsers die naar de kanalen en meren van het land trekken.

Nederlandse autoriteiten hebben het schaatsen op natuurlijke wateren sterk afgeraden, maar deze omstandigheden kunnen na een paar koude dagen in het noorden van het land gunstiger zijn voor degenen die hun Winterolympiërs willen navolgen.

De vriestemperatuur verhinderde ook niet dat enkele honderden zwemmers de Maas in sprongen, die 3 Celsius was terwijl het buiten min 2 Celsius was, in de regio Hoei in België op zondagochtend.

Maar benedengemiddelde temperaturen worden niet overal voorspeld.

Veel gebieden in Europa kunnen deze week kouder zijn dan de Noordpool, waarbij de temperatuur in het weerstation Cape Morris Jesup op de top van Groenland sinds half februari verschillende keren boven het vriespunt is gestegen, volgens de Wereld Meteorologische Organisatie.

© 2018 AFP