Het magnetisch veld van de aarde is tijdens zijn bestaan ​​vele malen omgedraaid. Wat kun je verwachten als dat gebeurt? PASIEKA/Science Photo Library/Getty Images

Stel je voor dat je uit bed komt en een omgekeerde wereld vindt. Het magnetisch veld van de aarde is omgedraaid - nu ligt Groenland op het zuidelijk halfrond, Antarctica in het noorden. Wat moet je verwachten van een planeet waar je er niet op kunt vertrouwen dat een kompas de weg wijst die je gewend bent?

Het magnetische veld doet meer dan kompassen een referentiepunt bieden:het beschermt ons tegen de volledige impact van de zonnewind - geladen deeltjes die door de zon worden uitgezonden en die ons anders zouden bombarderen met ultraviolette straling. De oorsprong van het magnetische veld begint duizenden kilometers onder het aardoppervlak, waar convectie in de buitenste kern elektrische stromen produceert die, in combinatie met de rotatie van de aarde, een magnetisch veld creëren en onderhouden dat door de planeet loopt als een staafmagneet met twee polen, noord en zuid (ook wel de dipool genoemd).

Als we het hebben over het omslaan van het magnetische veld van de aarde, we bedoelen een gebeurtenis waarbij die polen omkeren. Gebaseerd op informatie die is opgeslagen in afgekoelde lavastenen, we weten dat dit al eerder is gebeurd - ongeveer 170 keer in de afgelopen 100 miljoen jaar [bron:Fleming]. De laatste keer dat het gebeurde was 780, 000 jaar geleden, hoewel er een tijdelijke ommekeer plaatsvond 41, 000 jaar geleden en duurde minder dan 1, 000 jaar [bron:Livermore and Mound]. De oorzaken van deze omkeringen blijven mysterieus, en er is geen manier om volledig te voorspellen wanneer de volgende zou kunnen plaatsvinden [bron:Roach].

Echter, we weten dat een flip niet van de ene op de andere dag gebeurt. In plaats daarvan, het duurt een eeuw tot 20, 000 jaar om te voltooien, en het gaat gepaard met een afname van de sterkte van het magnetische veld. Op basis van metingen die in het midden van de 19e eeuw begonnen, we zitten nu midden in zo'n verzwakking, en anno 2014, gegevens van satellieten van het European Space Agency onthulden dat het magnetische veld elk decennium 5 procent van zijn kracht verliest [bron:Sneed]. Sommigen zeggen dat de achteruitgang op elk moment kan stoppen - de sterkte van het magnetische veld is vandaag de dag nog steeds sterker dan in de meeste van de afgelopen 50, 000 jaar - terwijl anderen zeggen dat het een indicator is dat het magnetische veld binnen de volgende 1 zal omdraaien 500 jaar.

Behalve dat de kompassen van vandaag naar het zuiden wijzen in plaats van naar het noorden, wat zou er gebeuren als het magnetische veld omdraaide? Hoewel de atmosfeer nog steeds zou helpen de planeet te beschermen tegen straling, de verzwakking van het magnetische veld dat aan de omkering voorafgaat, zou ons kwetsbaar kunnen maken voor kankerverwekkende energiedeeltjes en kosmische straling [bron:Sanders]. Een omgedraaid magnetisch veld kan communicatiesystemen en elektriciteitsnetten ernstig verstoren. Het kan ook meerdere noord- en zuidpolen produceren, en vogels, walvissen en andere trekdieren die het veld gebruiken om richting te bepalen, kunnen problemen krijgen.

Dat gezegd hebbende, een omkering van de polen betekent waarschijnlijk niet noodzakelijkerwijs een zeker onheil voor de mensheid:er is geen bewijs dat eerdere omslagen van het magnetische veld massale uitstervingen of andere catastrofes hebben veroorzaakt. Je hebt echter zeker een nieuw kompas nodig.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe magneten werken
• Hoe kompassen werken
• Hoe elektriciteitsnetten werken
• Zullen we binnenkort uitgestorven zijn?
• Wat als een zonnevlam de aarde raakt?

bronnen

• Brits geologisch onderzoek. "Omkeringen:magnetische flip." (2 april, 2018) http://www.geomag.bgs.ac.uk/education/reversals.html
• Edwards, Haley. "Wat zal er gebeuren als het magnetische veld van de aarde begint om te keren?" Smithsonian tijdschrift. mei 2014. (2 april, 2018) http://www.smithsonianmag.com/science-nature/what-will-happen-when-earths-magnetic-field-begins-reverse-180951166/?no-ist
• Vlaming, Niks. "Het magnetische veld van de aarde keert nu vaker dan ooit om." BBC.com. 10 november 2014. (2 april, 2018) http://www.bbc.com/earth/story/20141110-earths-magnetic-field-flips-more
• Levermeer, Phil en Mound, Jon. "Waarom de magnetische polen van de aarde op het punt staan ​​van plaats te verwisselen - en hoe dit ons zou beïnvloeden." Het gesprek. 27 januari 2017. (2 april, 2018) https://theconversation.com/why-the-earths-magnetic-poles-could-be-about-to-swap-places-and-how-it-would-affect-us-71910
• Kakkerlak, John. "Het magnetische veld van de aarde vervaagt." National Geographic. 9 september 2004. (2 april, 2018) http://news.nationalgeographic.com/news/2004/09/0909_040909_earthmagfield.html
• Nationaal Geofysisch Datacentrum. "Geomagnetisme veelgestelde vragen." (2 april, 2018) http://www.ngdc.noaa.gov/geomag/faqgeom.shtml
• Sanders, Robert. "Het magnetisch veld van de aarde kan binnen een mensenleven omslaan." UC Berkeley Nieuwscentrum. 14 okt. 2014. (2 april, 2018) http://newscenter.berkeley.edu/2014/10/14/earths-magnetic-field-could-flip-within-a-human-lifetime/
• snee, Annie. "De op handen zijnde magnetische flip van de aarde." Wetenschappelijke Amerikaan. 16 september 2014. (2 april, 2018) http://w