Hoop op het vinden van leven op Mars, althans aan de oppervlakte, kregen donderdag een klap door een onderzoek waaruit bleek dat zoutmineralen die aanwezig zijn op de Rode Planeet bacteriën doden.

In laboratoriumtests op aarde, de verbindingen die bekend staan ​​als perchloraten doodden culturen van de bacterie Bacillus subtilis, een fundamentele levensvorm, meldde een onderzoeksduo van de School of Physics and Astronomy van de University of Edinburgh.

perchloraten, stabiel bij kamertemperatuur, actief worden bij hoge temperaturen. Mars is erg koud.

In de nieuwe studie Jennifer Wadsworth en Charles Cockell toonden aan dat de verbinding ook kan worden geactiveerd door UV-licht, zonder warmte, in omstandigheden die lijken op die op het oppervlak van Mars.

Het doodde bacteriën binnen enkele minuten, zei het team, wat impliceert dat de planeet 'onbewoonbaarder was dan eerder werd gedacht'.

"Als we leven op Mars willen vinden, we moeten hier rekening mee houden en proberen om ondergronds leven te vinden dat niet aan deze omstandigheden zou worden blootgesteld, " vertelde Wadsworth aan AFP.

Perchloraten zijn natuurlijk en door de mens gemaakt op aarde, maar zijn overvloediger op Mars, waar ze voor het eerst werden geregistreerd door NASA's Phoenix Lander in 2008.

Het feit dat perchloraten B. subtilis doodden in de aanwezigheid van UV-straling, betekende niet noodzakelijk dat alle andere levensvormen op dezelfde manier zouden sterven, zei Wadsworth. Om dit te bevestigen zouden verdere tests moeten worden gedaan.

Perchloraten zijn eerder gezien in lijnen, dacht dat het pekelstrepen waren, op het oppervlak van Mars.

Hun aanwezigheid werd in 2015 door wetenschappers gepresenteerd als bewijs van vloeibaar water op de Rode Planeet.

Maar de nieuwe studie zei dat pekel sijpelt, "hoewel ze lokale regio's van waterbeschikbaarheid vertegenwoordigen, schadelijk kunnen zijn voor cellen" als ze perchloraten bevatten.

De bevindingen bevatten wel goed nieuws.

Ze betekenen dat organische verontreinigingen op Mars zijn achtergelaten door robotverkenning, waarvan B. subtilis een veel voorkomende is, zullen waarschijnlijk niet lang overleven.

Het wordt algemeen aanvaard dat de Rode Planeet ooit overvloedig water in vloeibare vorm huisvestte, en heeft vandaag nog steeds water, hoewel bevroren in ijs ondergronds.

Vloeibaar water is een voorwaarde voor het leven zoals wij dat kennen.

© 2017 AFP