De Acheulean was naar schatting rond 200 uitgestorven, 000 jaar geleden, maar de nieuwe bevindingen suggereren dat het misschien veel langer heeft bestaan, het creëren van meer dan 100, 000 jaar overlap met meer geavanceerde technologieën geproduceerd door Neanderthalers en vroegmoderne mensen.

Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Alastair Key (Kent) naast Dr. David Roberts (Kent) en Dr. Ivan Jaric (Biologiecentrum van de Tsjechische Academie van Wetenschappen), deed de ontdekking tijdens het bestuderen van stenen werktuigrecords uit verschillende regio's over de hele wereld. Met behulp van statistische technieken die nieuw zijn voor de archeologische wetenschap, de archeologen en conservatiedeskundigen waren in staat om het einde van de Acheulean-periode te reconstrueren en het archeologische archief opnieuw in kaart te brengen.

Eerder, een snellere verschuiving tussen de eerdere Acheuleaanse stenen werktuigontwerpen die vaak worden geassocieerd met Homo heidelbergensis - de gemeenschappelijke voorouder van moderne mensen en Neanderthalers - en meer geavanceerde "Levallois" -technologieën die zijn gemaakt door vroegmoderne mensen en Neanderthalers, werd aangenomen. Echter, de studie heeft nieuw licht geworpen op de overgang tussen deze twee technologieën, suggereert een aanzienlijke overlap tussen de twee.

Acheulean stenen gereedschapstechnologieën zijn de langstlevende culturele traditie die door de vroege mensen werd beoefend. Afkomstig uit Oost-Afrika 1,75 miljoen jaar geleden, handbijlen en hakmessen - de stenen werktuigen die kenmerkend zijn voor de periode - werden in heel Afrika gebruikt, Europa en Azië door verschillende soorten vroege mensen. Voorafgaand aan deze ontdekking, algemeen werd aangenomen dat de Acheulean-periode eindigde tussen 300-150, 000 jaar geleden. Echter, het record ontbrak in specifieke data, en de timing van zijn ondergang is zwaar bediscussieerd. Het team van Kent en Tsjechië ontdekte dat de traditie waarschijnlijk op verschillende tijdstippen over de hele wereld eindigde, variërend van al 170, 000 jaar geleden in Sub-Sahara Afrika tot 57 jaar geleden, 000 jaar geleden in Azië.

Om te begrijpen wanneer de Acheulean eindigde, het team verzamelde informatie over verschillende archeologische vindplaatsen van over de hele wereld om de nieuwste bekende verzamelingen van stenen werktuigen te vinden. Een statistische techniek die bekend staat als optimale lineaire schatting - die vaak wordt gebruikt in conservatiestudies om het uitsterven van soorten te schatten - werd gebruikt om te voorspellen hoe lang de traditie van stenen werktuigen voortduurde na de meest recent bekende sites. In werkelijkheid, de techniek was in staat om het nog te ontdekken deel van het archeologische record te modelleren.

Dr. Alastair Key, een paleolithische archeoloog en de hoofdauteur van de studie, zei:"Het vroegste archeologische record zal altijd een onvolledig beeld zijn van vroeg menselijk gedrag, dus we weten dat het onwaarschijnlijk is dat de jongste bekende Acheulean-sites de laatste exemplaren vertegenwoordigen van deze technologieën die worden geproduceerd. Door ons toe te staan ​​deze ontbrekende delen van het archeologische archief te reconstrueren, deze techniek geeft ons niet alleen een nauwkeuriger begrip van wanneer de traditie eindigde, maar het geeft ons een indicatie van waar we in de toekomst nieuwe archeologische ontdekkingen kunnen verwachten."

Dr. Roberts voegde toe:"Deze techniek is oorspronkelijk door mijzelf en een collega ontwikkeld tot op heden uitsterven, aangezien het onwaarschijnlijk is dat de laatste waarneming van een soort de datum is waarop deze daadwerkelijk is uitgestorven. Het is spannend om het in een nieuwe context te zien toepassen."

Hun onderzoekspaper "Het modelleren van het einde van de Acheulean op mondiaal en continentaal niveau suggereert wijdverbreide persistentie in het Midden-Paleolithicum" is gepubliceerd door Geesteswetenschappen en sociale wetenschappen Communicatie .