New England heeft bosland verloren aan ontwikkeling met een snelheid van 65 acres per dag, volgens een nieuw rapport dat vandaag is vrijgegeven door het Harvard Forest, een onderzoeksinstituut van Harvard University, en een team van auteurs uit de hele regio. Overheidsfinanciering voor landbescherming is ook gestaag afgenomen in alle zes de staten van New England en is nu de helft van wat het was op het hoogtepunt van 2008; met trends op het gebied van landbehoud die dit voorbeeld volgen.

"Het incrementele versnipperen van bos en landbouwgrond door verspreide ontwikkeling is van dag tot dag moeilijk te zien, maar het telt in de loop van de tijd op en vormt een aanzienlijke bedreiging voor de regio, " zei David Foster, Directeur van het Harvard Forest. "Als we op het huidige pad blijven, we zullen tegen 2060 nog eens 1,2 miljoen hectare open land verliezen." Conversie haalt land uit productie en elimineert het lokale hout en voedsel, klimaat, bescherming tegen overstromingen en andere voordelen die het land biedt.

Het rapport documenteert dat de publieke financiering voor landbehoud tussen 2008 en 2014 met 50 procent is gedaald tot 62 miljoen dollar per jaar. iets lager dan het niveau van 2004. Het tempo van regionaal landbehoud is ook aanzienlijk vertraagd van gemiddeld 333, 000 acres per jaar in de vroege jaren 2000 tot ongeveer 50, 000 hectare per jaar sinds 2010.

Ondanks deze tendensen, de auteurs stellen dat de doelstellingen die in een gedurfde visie voor de toekomst van het landschap van New England zijn geschetst, nog steeds haalbaar zijn en ze identificeren kansen om terrein te winnen.

Het nieuwe rapport, Wildlanden en bossen, Landbouwgronden en gemeenschappen, is de meest actuele en uitgebreide synthese die beschikbaar is en die regionale trends in landgebruik beschrijft. Het is de derde in een reeks publicaties van Wildlands en Woodlands onder leiding van Foster en een team van 30 collega's. Eerdere rapporten definieerden een regionale visie die oproept tot het behoud van 30 miljoen hectare bos (70 procent van het landoppervlak van de regio) en alle resterende landbouwgrond. De visie stelt voor dat het grootste deel van het beschermde bosgebied moet worden beheerd voor houtproducten en andere voordelen, met 10 procent beheerd als wildernis. Dit derde rapport schetst de voortgang in de richting van de visie; koppelt de bescherming van bossen en boerderijen rechtstreeks aan de opmars van leefbare stedelijke en landelijke gemeenschappen; en articuleert een oproep tot actie.

Omschakeling naar ontwikkeling is de grootste bedreiging op korte termijn voor de bossen in de regio; zelfs groter dan klimaatverandering, melden de wetenschappers. "Als we specifiek kijken naar bossen in New England, het is duidelijk dat de gevolgen van landgebruik de komende 50 jaar veel groter zullen zijn dan die van klimaatverandering, " zei Harvard Forest Senior Ecologist, Jonatan Thompson. "Dit lijkt misschien contra-intuïtief gezien de grote bedreiging die klimaatverandering vormt voor alle sectoren van de samenleving. Maar klimaatverandering verandert langzaam de gezondheid en de soorten bomen die groeien, terwijl door conversie bossen helemaal verdwijnen."

Het goede nieuws is dat, ondanks deze tendensen, dat auteurs zeggen dat het nog steeds mogelijk is om de Wildlands and Woodland-visie te bereiken door (1) het tempo van natuurbehoud te verdrievoudigen, (2) ombuiging van trends in overheidsfinanciering, (3) meer land aan het werk zetten voor duurzame land- en bosbouw, en (4) landbehoud integreren met de planning van steden, buitenwijken, en plattelandsgemeenschappen om het bosverlies te verminderen en een efficiënter gebruik van land voor economische ontwikkeling te bevorderen.

Het rapport benadrukt dat behouden land een goedkope natuurlijke troef is om uitdagingen zoals klimaatverandering het hoofd te bieden en op hulpbronnen gebaseerde economieën te ondersteunen. "Het landbehoud van vandaag gaat over land aan het werk zetten om problemen op te lossen en een economisch rendement te bieden aan landeigenaren, terwijl tegelijkertijd wordt geïnvesteerd in de natuur, " zei Kathy Lambert, hoofd van het Science &Policy Project in het Harvard Forest.

Het rapport wijst op hoopvolle tekenen, waaronder (1) de lange traditie van overheidsinvesteringen in landbehoud in de regio; (2) de opkomende capaciteit van regionale partnerschappen voor natuurbehoud die sinds 2000 zijn verviervoudigd; en (3) de uitbreiding van financieringsstrategieën voor natuurbehoud, zoals de goedkeuring van de Community Preservation Act vorig jaar door 11 steden en dorpen in Massachusetts, waardoor het totaal over de gehele staat op 173 komt - ongeveer de helft van de steden en dorpen van de staat.

De auteurs identificeren verschillende beleidsmogelijkheden op korte termijn om van koers te veranderen, inclusief:

1. Het vaststellen van op de staat gebaseerde doelen voor landbescherming en daarover jaarlijks rapporteren;

2. Staatsfinanciering voor landbehoud veiligstellen door bestaande staatsprogramma's volledig te financieren;

3. Landbeheer en -bescherming opnemen in de klimaatactieplannen van de staat en als compensatie om te voldoen aan de nieuwe emissiedoelstellingen die zijn vastgesteld door het Regionale Broeikasgasinitiatief;

4. Integratie van de natuurlijke infrastructuur van land in investeringsplannen voor infrastructuur;

5. Ondersteuning van natuurbehoud, bosbouw, en landbouwprogramma's in de federale Farm Bill van 2018.

De auteurs benadrukken dat de voordelen van het bereiken van de bijgewerkte Wildlands and Woodlands-visie in het nieuwe rapport aanzienlijk en wijdverbreid zouden zijn. Foster concludeert, "Investeren in landbescherming en mensen ondersteunen om hun land op een verantwoorde manier te beheren, biedt een pad naar ecologisch en economisch welzijn dat heel New England ten goede kan komen."