Momenteel, zagerijen behandelen zaagsel als bijzonder afval dat niet nuttig kan worden gebruikt. Het ophopen van zaagselhopen in zagerijen kan zelfs de productie beperken. Risto Korpinen van Luke denkt dat zaagsel een onderdeel kan zijn van het antwoord op de wereldwijde behoefte aan voedsel.

in 2050, er zullen ongeveer twee miljard mensen meer voedsel nodig hebben dan nu. Voedselschaarste zal steeds vaker voorkomen doordat de hoeveelheid bouwland per persoon met 600 vierkante meter zal afnemen. Tegelijkertijd, Finse zagerijen produceren elk jaar 3,3 miljoen kubieke meter zaagsel. Hoewel een groot deel ervan wordt gebruikt voor pulp- en energieproductie, een aanzienlijk deel ervan stapelt zich op, ongebruikt en rot.

Honger in de wereld en afval van zaagsel lijken misschien twee aparte problemen, maar Luke's onderzoekswetenschapper Risto Korpinen denkt dat ze kunnen worden gecombineerd. Korpinen leidt een project genaamd MonoCell om uit zaagsel hoogwaardig eencellig eiwit voor visvoer te produceren.

"Er is veel discussie geweest over de uitdagingen waar de voedselproductie in de toekomst voor staat. Dat is ook een van de redenen waarom ik op dit idee ben gekomen, ', zegt Korpinen.

Het gebruik van hout als voedsel is niets nieuws in Finland. In de jaren van hongersnood in de 19e eeuw, Finnen overleefden door brood te maken van pijnboomschors. Hetzelfde noodvoedsel werd ook gegeten tijdens de Finse burgeroorlog in 1918.

Tegen ontbossing en uitsterven

Volgens Korpinen het is duidelijk dat we soja en wilde vis niet als voer in viskwekerijen kunnen blijven gebruiken zoals we dat nu doen. "Het gebruik van wilde vis bij het voederen heeft geleid tot de ineenstorting van de wereldwijde visbestanden."

Tegelijkertijd, sojaplantages dragen bij aan ontbossing en vereisen veel bouwland dat kan worden gebruikt voor het planten van voedsel voor mensen in plaats van visvoer. "In Finland gebruiken we veel geïmporteerd voer zoals soja. Het ontbreekt de industrie aan een duurzame binnenlandse optie voor visvoer, ', zegt Korpinen.

Zaagsel is een zeer vertrouwd materiaal voor Korpinen. Toen hij student was aan de Åbo Akademi Universiteit in Turku, Finland, hij schreef zijn masterscriptie over het maken van cellulose uit zaagsel. Nutsvoorzieningen, hij is gepromoveerd in de bètawetenschappen en vindt zaagsel een ideale grondstof voor visvoer omdat het niet geschikt is voor menselijke consumptie.

"We zouden dezelfde dingen kunnen doen met aardappel- of maïszetmeel, te, maar zetmeel kan ook mensen voeden. In de VS, ze maken bio-ethanol van zetmeel, ook al zijn er genoeg mensen in de wereld die honger lijden. Het druist gewoon in tegen mijn moraal om voedsel te gebruiken voor de productie van brandstof."

Het MonoCell-project kwam in augustus van de grond, toen de eerste experimenten werden uitgevoerd. Het gebruik van zaagsel bij de eiwitproductie is een geavanceerd proces dat verschillende fasen omvat.

Het streven is om het onderzoek in het najaar van 2017 af te ronden. Het team bestaat uit 10 onderzoekers uit heel Finland. Korpinen zal vooral werken aan de eerste etappes, aangezien hij de hoofdonderzoeker is en degene die de eerste experimenten uitvoert. Sommige procedures zijn redelijk bekend bij het onderzoeksteam, omdat ze eerder in andere projecten zijn gebruikt.

"Iedereen in ons team heeft zijn eigen taak die zijn expertise weerspiegelt. We hebben voedingswetenschappers en voedingsdeskundigen, bijvoorbeeld. Aan het einde, onderzoeker Frans Silvenius zal een levenscyclusanalyse doen die ons zal vertellen hoeveel energie en chemicaliën er in het hele proces zijn gebruikt, ', zegt Korpinen.

Nieuwe business voor worstelende zagerijen

Volgens Korpinen heeft eiwit op basis van hout een reële kans om een ​​serieuze optie te worden voor visvoer. Pulpfabrieken hebben de juiste faciliteiten om de MonoCell-innovatie te ontwikkelen en te gebruiken en, dus, nieuwe business voor zichzelf creëren.

"Mills zouden eiwitproductie-eenheden kunnen opzetten op basis van hun eigenschappen. Ze zouden kunnen profiteren van de synergie, niet alleen door de materialen te laten circuleren, water en chemicaliën, maar ook energie, zoals elektriciteit en stoom, ', zegt Korpinen.

Eiwitproductie zou ook een antwoord bieden op een ander opmerkelijk probleem dat houtzagerijen in Finland hebben. Momenteel, zaagsel kan worden gebruikt bij het maken van biobrandstoffen, bijvoorbeeld, maar het proces is ingewikkeld. Als gevolg van het huidige energiebeleid van Finland, het is niet rendabel om zaagsel als energiebron te gebruiken.

De staat subsidieert het gebruik van boschips, die gedeeltelijk worden geïmporteerd, als energiebron, maar de subsidies hebben geen betrekking op binnenlands zaagsel. Dit heeft geleid tot een ineenstorting van de zaagselprijzen als energiebron - en het is de reden waarom Korpinen zo optimistisch is over zagerijen. Zoals pulpfabrieken, zagerijen zouden hun winstgevendheid kunnen vergroten door winst te halen uit een van hun bijproducten.

De nabije toekomst voor Monocell omvat al een samenwerking met een acteur die geïnteresseerd is in het produceren van het eiwit. "Ook bij de producenten van diervoeders hopen we partners te vinden. Maar eerst moeten we het onderzoek doen en duidelijkheid scheppen over de kosten en het materiaalgebruik."