Burgerparticipatie van ouderen is in verband gebracht met verbetering van het cognitief functioneren en de lichamelijke en geestelijke gezondheid, onder andere aspecten. Dit is een van de belangrijkste conclusies van een onderzoek onder leiding van Rodrigo Serrat, postdoctoraal onderzoeker van de Gerontology Research Group (GIG) aan de Faculteit Psychologie van de UB, die toezicht hield op het onderzoek dat dit veld gedurende 55 jaar analyseerde.

UB-onderzoekers Feliciano Villar en Camila Gómez, evenals Thomas Scharf van de Universiteit van Newcastle (Verenigd Koninkrijk) namen deel aan het onderzoek, waarin ook tekortkomingen in het huidige onderzoek werden vastgesteld, zoals een gebrek aan gegevens van buiten de Verenigde Staten of onderzoeken die rekening houden met de diversiteit van deelnemers. Volgens de onderzoekers is het begrijpen van deze variabelen is essentieel voor het ontwerpen van beleid om participatie te bevorderen en om ouderen te helpen gehoord en vertegenwoordigd te worden op openbare terreinen.

Verbetering van de gezondheid en de gemeenschap

Organisaties zoals de NU en de Europese Commissie hebben burgerparticipatie prioriteit gegeven als een sleutelelement voor actief en gezond ouder worden. "Het beschikbare bewijs toont aan dat burgerparticipatie een positief effect heeft op de fysieke en psychologische gezondheid en de kwaliteit van leven van de deelnemers, dus het verbetert niet alleen de gemeenschap, maar ook het leven van degenen die eraan deelnemen. Daarom, deelname is in alle beleidsmaatregelen ter bevordering van actief ouder worden, omdat we een win-winsituatie zouden hebben:het zou de gemeenschappen en oude mensen ten goede komen, ' zegt Rodrigo Serrat.

Om dit fenomeen beter te begrijpen, het UB-team beoordeelde 429 rapporten waarin burger- en burgerparticipatie werd geanalyseerd. "Collectieve manieren van maatschappelijke participatie, in het bijzonder vrijwilligerswerk, zijn de meest geanalyseerde, maar andere veel voorkomende activiteiten zoals het helpen van vrienden of mensen uit de buurt, naar demonstraties gaan of handtekeningen verzamelen voor een maatschappelijk doel, niet veel geanalyseerd, ", zegt de onderzoeker.

Beleid gebaseerd op gegevens uit de Engelstalige landen

In de analyse, onderzoekers keken naar wetenschappelijke artikelen van over de hele wereld, maar 54 procent van de beschikbare werken en de gegevens waarop ze zijn gebaseerd, komen uit de Verenigde Staten, over de onderzoeken met monsters uit andere landen, zoals Australië (6,6 procent), het Verenigd Koninkrijk (4 procent), Canada (3,7 procent), Nederland (3,1) en Spanje (2,9 procent). Deze onderzoekskern is een probleem om het fenomeen te begrijpen en om overheidsbeleid te ontwerpen.

"De context definieert aspecten als mogelijkheden en grenzen voor burgerparticipatie, maar we begrijpen dat burgerbetrokkenheid en andere manieren van helpen vaker voorkomen. Echter, bijna alles wat we weten - en in sommige gevallen, het wordt toegevoegd aan het beleid voor deelnamebevordering - komt uit de Engelstalige gebieden, en daarom, kon niet volledig worden toegepast op Spanje of andere landen, " waarschuwt Rodrigo Serrat.

Spanje, een familistisch land

Het belang van deze context kan worden begrepen in de gegevens over Spanje, waar de burgerparticipatie laag is, in tegenstelling tot noordelijke landen. "In Spanje, ouderen nemen niet veel deel aan vrijwilligerswerk of politieke taken zoals lid zijn van een partij. Echter, deelname is nogal familistisch, dat is, helpen gaat meer over het zorgen voor leden van het gezin – kleinzonen, afhankelijke mensen, enz. - activiteiten die niet worden opgevat als burgerparticipatie omdat het idee van vrijwilligerswerk twijfelachtig zou kunnen zijn, ’ merkt de onderzoeker op.

Een gemeenschappelijk profiel van ouderen die zich inzetten voor burgeractie, in het bijzonder het politieke veld, heeft specifieke eigenschappen. "Het is een elite:die mensen die gezond en opgeleid zijn, wie heeft tijd, geld en hebben een specifiek soort leven gehad waardoor ze de logica van de organisaties begrijpen. De anderen doen niet veel mee, en worden niet vertegenwoordigd door deze elite, ’, vult de onderzoeker aan.

De analyse ontdekte het gebrek aan studies die rekening houden met deze diversiteit aan oude mensen, evenals hun beweegredenen, en meestal, de barrières die ze tegenkomen als ze erbij betrokken zijn. "In deze levensfase we zijn verschillend, omdat we getekend zijn door ons leven, opleiding, ervaringen, gezondheid… Daarom participatie is een homogeen collectief is niet de juiste manier om dit fenomeen te benaderen, ' zegt Rodrigo Serrat.

Volgens de onderzoekers is inclusief een visie op gender, ras, seksuele geaardheid, health and social and economic status in the research of this area could allow researchers understand the specific problem of different collectives and to improve the design of public policies to promote the participation of this sector of the population that is excluded.

"Some projections foresee that by 2050, a third part of the population in Spain will be older than 60, but many of these people will not be involved in key aspects such as defining a future for the community. To solve this, public policies should not think of it as the abstract collective but should regard the context and the differences among older people, as well as the specific barriers each group has to face, " concludes the expert.