Een eeuw geleden, de algemene staking van Winnipeg sloot wat toen de op twee na grootste stad van Canada was. Vandaag, de staking wordt meestal herinnerd als een moment waarop arbeiders de collectieve onderhandelingsrechten en leefbare lonen eisten die door de huidige vakbonden worden verdedigd.

Hoewel we in de verleiding kunnen komen om de staking te zien als een gebeurtenis die strikt tot het verleden behoort, hoe we het verleden begrijpen, beïnvloedt hoe we de toekomst zien. En de algemene staking van Winnipeg is geen uitzondering.

Belangrijker, wat arbeiders een eeuw geleden in Winnipeg deden, is misschien wel relevanter voor onze toekomst dan de meeste mensen denken. De algemene staking van Winnipeg van 1919 biedt belangrijke lessen over solidariteit en actie onder de arbeiders, waar we misschien goed op moeten letten, aangezien de strijd van de arbeiders in Canada waarschijnlijk zal intensiveren.

Sinds 1919 is er in Canada niets vergelijkbaars geweest met de algemene staking. Hoewel de stakingen van het gemeenschappelijk front die Québec in 1972 opschudden er in sommige opzichten op leken, het kader van het arbeidsrecht dat sinds de jaren veertig van kracht is, heeft de acties van werknemers beperkt.

Dus de algemene staking van Winnipeg was geen staking van het soort dat we tegenwoordig kennen. De meeste historici vertellen ons dat Winnipegs bouw- en fabrieksarbeiders vochten voor fundamentele vakbondsrechten in de moeilijke omstandigheden na het einde van de Eerste Wereldoorlog en dat hun inspanningen uitmondden in een algemene staking vanwege de onverzettelijkheid van werkgevers.

Echter, dit verhaal geeft niet volledig weer wat er in Winnipeg is gebeurd.

Historicus James Naylor heeft betoogd dat wat er gebeurde "in veel opzichten meer een lokale (en mogelijk regionale en nationale) opstand was dan een staking."

Toen vakbondsleden in 1919 collectieve onderhandelingen met hun werkgevers eisten, wat ze wilden was niet wat collectieve onderhandelingen tegenwoordig zijn. Ze zouden zich hebben verzet tegen de extreem strenge wettelijke beperkingen van vandaag over wanneer, hoe en waarvoor arbeiders mogen staken. De kwestie van collectieve onderhandelingen, Naylor zegt, "was een probleem, maar net als al het andere, het was de katalysator voor een veel bredere strijd."

Aspiraties voor een betere stad

In opmerkelijke solidariteit, de staking bracht vakbondsleden samen met niet-vakbondswerkers. Werknemers hebben de staking ook doordrenkt met aspiraties voor een betere samenleving die ze op eigen kracht zouden helpen creëren.

Arbeiders verwierpen de overheersing van hun stad door kapitalisten in een tijd waarin veel mensen in heel Canada en over de hele wereld vraagtekens zetten bij de sociale orde die winst boven mensen stelt en de Eerste Wereldoorlog had veroorzaakt.

Daarom spanden werkgevers samen met de federale overheid om de staking te breken. De politie doodde twee stakers. In de nasleep, een klein aantal mensen werd gedeporteerd en veel meer stakers verloren hun baan.

Echter, deze nederlaag leidde niet tot vakbondsrechten zoals die nu bestaan. Die werden vanaf 1944 ingesteld om een ​​massale golf van wet-tartende stakingen tijdens de Tweede Wereldoorlog te onderdrukken.

De volgende opleving zou kunnen komen

De manier waarop de strijd van vakbondsarbeiders in Winnipeg uitgroeide tot een staking in de hele stad, is niet de enige manier waarop gewone mensen een lokale opstand kunnen lanceren.

Zou er in de volgende eeuw een populaire opleving kunnen plaatsvinden in Canada? Ik denk dat dit een reële mogelijkheid is vanwege de economische en ecologische crises waarmee we worden geconfronteerd.

We ervaren momenteel wat econoom Michael Roberts een 'lange depressie' noemt - in sommige opzichten vergelijkbaar met de economische malaise van 1873-97 en de Grote Depressie die begon met de beurskrach van 1929 en pas werd beëindigd door de Tweede Wereldoorlog Oorlog.

Recenter, de Grote Recessie van 2008-09 maakte een einde aan de periode van wereldwijde economische expansie die begon in het begin van de jaren tachtig. Een nieuwe investeringsgolf is nog steeds niet begonnen.

Er zal een diepgaande economische herstructurering nodig zijn om het mondiale kapitalisme opnieuw op te starten. Deze veranderingen zullen zeker leiden tot ernstiger banenverlies, arbeidsintensivering en bezuinigingen. Wanneer uiteindelijk een nieuwe periode van economische expansie begint, we zouden kunnen zien dat meer werkgevers besluiten te investeren in geavanceerde technologieën die het werk voor veel werknemers slechter zullen maken en meer banen zullen elimineren.

De impact van klimaatverandering

Klimaatverandering en andere aspecten van de wereldwijde ecologische crisis zullen aanzienlijke gevolgen hebben voor de samenleving. We weten niet precies hoe catastrofaal klimaatverandering zal zijn. Maar de milieucrisis die vooral wordt veroorzaakt door de verslaving van het kapitalisme aan het verbranden van fossiele brandstoffen, zal erger worden. We liggen op koers voor een wereldwijde temperatuurstijging die gevaarlijk hoger is dan de maxima die zijn overeengekomen in het Akkoord van Parijs.

Veel wetenschappers van het aardsysteem waarschuwen dat menselijke activiteit destabiliseert "de enige staat van de planeet waarvan we zeker weten dat deze de hedendaagse menselijke samenlevingen kan ondersteunen".

Een nieuw klimaatregime zal verstrekkende gevolgen hebben voor de samenleving. Het zal voor overheden duur zijn om te reageren op schade veroorzaakt door extremere temperaturen en neerslag, meer zware stormen en overstromingen, en meer droogtes en bosbranden.

Er zullen ook kosten verbonden zijn aan de effecten van klimaatverandering op de watervoorziening, landbouw, stadsleven en meer. Deze kosten zullen de druk op regeringen vergroten om te bezuinigen op onderwijs, gezondheidszorg en andere openbare diensten.

De combinatie van economische herstructurering en hoe regeringen reageren op de ecologische crisis zou een grote sociale crisis in Canada kunnen veroorzaken. In dergelijke omstandigheden, een volksopstand zou heel goed mogelijk zijn. We kunnen aanwijzingen vinden voor hoe het eruit zou kunnen zien in de strijd tegen bezuinigingen in Griekenland, de gele hesjes beweging in Frankrijk, en lerarenstakingen in de VS – allemaal recente ervaringen waarbij de gewoonlijk gedempte tegenstelling tussen de arbeidersklasse en de dominante klasse is uitgegroeid tot klassenstrijd.

In zo een situatie, de lessen van de algemene staking van Winnipeg over de kracht van verregaande solidariteit en het gevaar van staatsrepressie zouden direct relevant zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.