Wetenschappers hebben onthuld dat fossielen uit een ondergrondse opaalmijn in de buurt van Lightning Ridge, binnenland NSW, bevatten overblijfselen van een kudde dinosaurussen, waaronder een nieuwe dinosaurussoort en 's werelds meest complete opaal gemaakte dinosaurus.

Dr. Phil Bell, hoofdonderzoeker van de Universiteit van New England in Armidale, zei dat hij verbijsterd was door het enorme aantal gevonden botten. "We namen aanvankelijk aan dat het een enkel skelet was, maar toen ik naar enkele botten begon te kijken, Ik realiseerde me dat we vier scapulae (schouderbladen) hadden, allemaal van dieren van verschillende grootte." Het is de eerste dinosaurus "kudde" die in Australië is ontdekt.

De nieuwe dinosaurus heeft een naam gekregen Fostoria dhimbangunmal ter ere van opaalmijnwerker Robert Foster, die de fossielen in de jaren tachtig ontdekte. De soortnaam, dhimbangunmal (spreek uit als bim-baan goon-mal), betekent "schapenwerf" in de lokale Yuwaalaraay en Yuwaalayaay talen, als erkenning voor de plaats waar de botten werden gevonden.

In totaal, delen van vier Fostoria skeletten werden opgegraven, variërend van kleine juvenielen tot grotere dieren die misschien wel vijf meter lang waren, aanleiding tot speculatie dat ze deel uitmaakten van een kleine kudde of familie.

De botten, die meestal grijs potch opaal zijn, werden in de jaren 80 gevonden door opaalmijnwerker Robert Foster in het opaalveld van Sheepyard, nabij Bliksemberg. Wetenschappers van het Australian Museum in Sydney hielpen bij het opgraven van de fossielen, maar de botten bleven onbestudeerd totdat ze in 2015 door Robert's kinderen Gregory en Joanne Foster aan het Australian Opal Centre werden geschonken. in het kader van het programma voor culturele geschenken van de federale overheid.

Jenni Brammel, paleontoloog en special projects officer van het Australian Opal Centre, zegt, " Fostoria heeft ons het meest complete opaal gemaakte dinosaurusskelet ter wereld gegeven. Gedeeltelijke skeletten van uitgestorven zwemmende reptielen zijn gevonden in andere Australische opaalvelden, maar voor opalized dinosaurussen hebben we over het algemeen slechts een enkel bot of tand of in zeldzame gevallen, een paar botten. Het is een primeur om tientallen botten uit het ene skelet te halen."

Fostoria was een tweebenige plantenetende iguanodontische dinosaurus die nauw verwant was aan de beroemde Muttaburrasaurus uit het centrum van Queensland, die in 1980 werd ontdekt.

De ontdekking komt op de rug van de nieuwe kleine plantenetende dinosaurus, ook van Lightning Ridge, Weewarrasaurus pobeni , die eind vorig jaar door Dr. Bell en collega's werd genoemd.

"De ontdekkingssnelheid is verbazingwekkend. er wordt elke week minstens één nieuwe dinosaurus over de hele wereld ontdekt, "Zei Dr. Bell. "Met meer paleontologen en wetenschappers die verder weg kijken dan ooit tevoren, het is een spannende tijd voor dinosaurusliefhebbers overal, vooral in Australië."

Het nieuwe onderzoek is vandaag gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology .